Η φάση των ομίλων ολοκληρώθηκε και όλοι πλέον περιμένουν τις διασταυρώσεις της φάσης των 16. Θλιβερή αν και αναμενόμενη η παρουσία της Barcelona στη διοργάνωση, Liverpool, Bayern, Ajax οι τρεις ομάδες που έκαναν το έξι στα έξι και προχωρούν… ακάθεκτες για τα νοκ άουτ.
Ο αποκλεισμός της Barcelona από τη νοκ άουτ φάση των 16 του Champions League ήταν ίσως το σημαντικότερο νέο της 6ης αγωνιστική των ομίλων που διεξήχθη μέσα στην εβδομάδα που ολοκληρώνεται. Έκπληξη θα μπορούσε να πει κάποιος. Με την έννοια της ιστορικότητας ναι, με βάση τα αγωνιστικά δεδομένα σε καμία περίπτωση. Έχουμε γράψει επανειλημμένως για τον κατήφορο χωρίς φρένο της Barca τα τελευταία χρόνια. Κατήφορος που φυσικά έχει εξήγηση και κυρίως …αφετηρία. Η εποχή Messi – Xavi – Iniesta έχει περάσει προ πολλού, αρκετά πριν την περσινή φυγή… βόμβα του Lionel Messi για το Παρίσι.
Η Barcelona με κάκιστο και κοντόφθαλμο σχεδιασμό ‘‘έχτισε’’ εντελώς λανθασμένα το οικοδόμημα της επόμενης ημέρας, ένα οικοδόμημα πανάκριβο αλλά χωρίς δυνατά θεμέλια. Τα τελευταία χρόνια το ξεγύμνωμα γινόταν ολοένα και πιο κραυγαλέο για να φτάσουμε στο φετινό χάλι το οποίο πολλές φορές από αυτή τη στήλη είχαμε προαναγγείλει. Η Barcelona που δεν κατάφερε να σκοράρει ούτε μία φορά (!) απέναντι στους δύο ανταγωνιστές της στον όμιλο Bayern και Benfica, μετά από μία 20ετία δεν βρίσκεται στα νοκ άουτ της κορυφαίας Ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Μόνο που το 2001 είχε στις τάξεις της παίκτες όπως Rivaldo, Kluivert, Luis Enrique, Overmars, Puyol, Guardiola, De Boer κλπ (είχε αποκλειστεί από τον ημιτελικό του UEFA Cup 2000-01 από τη Liverpool) ενώ τώρα καταχρεωμένη και χωρίς πραγματική δυνατότητα ουσιαστικής μεταγραφικής ενίσχυσης δύσκολα θα καταφέρει όχι μόνο να προχωρήσει στο Europa League αλλά και να κατακτήσει μία θέση στην πρώτη τετράδα της La Liga ώστε να βγει του χρόνου στο Champions League!
Οι τρεις …αριστούχοι!
Στη φετινή φάση των ομίλων μόνο τρεις ομάδες (Liverpool, Bayern, Ajax) κατάφεραν να πετύχουν το έξι στα έξι σε νίκες. Η Liverpool μάλιστα έγινε η πρώτη Αγγλική ομάδα που το κατάφερε παρά το γεγονός ότι οι ομάδες της Premier League τα τελευταία χρόνια θεωρούνται οι πιο ισχυρές συνολικά στο θεσμό (την τελευταία τριετία είδαμε δύο Αγγλικούς τελικούς!) αλλά ουδέποτε είχαν ομάδα με 18 πόντους στη φάση των ομίλων (Manchester United, Manchester City και Arsenal είχαν φτάσει μέχρι τους 16 βαθμούς στο παρελθόν). Αν και το συγκρότημα του Jurgen Klopp έπαιξε κυρίως με αναπληρωματικούς στο Μιλάνο μεσοβδόμαδα κόντρα στη Milan, κατάφερε να γυρίσει και τελικά να πάρει ένα ματς στο οποίο αποδείχτηκε για άλλη μια φορά πως ο ρυθμός στον οποίον έχουν συνηθίσει πλέον να παίζουν τα τελευταία χρόνια οι Αγγλικές ομάδες μοιάζει …εξοντωτικός για συλλόγους άλλων (ακόμα και προηγμένων ποδοσφαιρικά) λιγκών. Λίγες μη βρετανικές ομάδες μπορούν να ακολουθήσουν τέτοιο υψηλό τέμπο και μία από αυτές είναι η πρωταθλήτρια Ευρώπης της προπέρσινης σεζόν Bayern.
Όσο για τον τρίτο της… παρέας των 18 βαθμών στους φετινούς ομίλους Ajax (επίσης η πρώτη Ολλανδική ομάδα που το κατάφερε, ενώ ο στράικερ του ‘‘Αίαντα‘‘ Sebastien Haller με 11 τέρματα ισοφάρισε το ρεκόρ σκοραρίσματος σε φάση ομίλων που είχε πετύχει ο Cristiano Ronaldo με τη Real 2015-16) η ομάδα του Ten Haag δείχνει έτοιμη να επαναλάβει ή και να ξεπεράσει την εντυπωσιακή πορεία που είχε σημειώσει τρία χρόνια πριν (2019-19) όταν έφτασε ως τον ημιτελικό και μια …ανάσα από τον τελικό της Μαδρίτης.
Οι… πονοκέφαλοι του Tuchel!
H κλήρωση της προσεχούς Δευτέρας δεδομένα θα συμπεριλαμβάνει τουλάχιστον τέσσερα ντέρμπι καθώς η πρωταθλήτρια Ευρώπης Chelsea αλλά και η φιναλίστ του 2020 Pari Saint Germain όπως και οι Inter και Atletico Madrid τερμάτισαν δεύτερες και θα παίξουν με πρώτες ομίλων (Benfica, Sporting, Salzburg, Villareal οι άλλοι τέσσερις δεύτεροι) . Θυμίζω πως ισχυροί στην κλήρωση (άρα και γηπεδούχοι στη ρεβάνς) θα είναι οι Manchester City, Liverpool, Manchester United, Juventus, Bayern, Real Madrid, Ajax και Lille. Μεγαλύτερο ενδιαφέρον από όλες αυτές θα έχει έχω την εντύπωση η περσινή θριαμβεύτρια του θεσμού Chelsea που μπορεί την περασμένη σεζόν να αιφνιδίασε τους πάντες, φέτος ωστόσο όλοι θα θέλουν να νικήσουν και να αποκλείσουν τον κάτοχο του τροπαίου. Οι ‘‘μπλε‘‘ του Thomas Tuchel με το πρόσφατο 3-3 κόντρα στη Zenit άφησαν τη Juventus να πάρει την πρωτιά στο γκρουπ έστω κι αν είχαν το πάνω χέρι απέναντι στους Ιταλούς τους οποίους πρόσφατα είχαν συντρίψει (3-0) στο Λονδίνο. Έχουμε ξαναπεί πως η ομάδα του “Stamford Bridge” που φέτος καλείται να δημιουργήσει με τη μπάλα στη δική της κατοχή, είναι εκτεθειμένη στον ‘‘κλεφτοπόλεμο‘‘ (των αντιπάλων) με τον οποίον ανέβηκε πέρσι στην κορυφή. Κόντρα στη Zenit προχτές στην Αγία Πετρούπολη την είδαμε να ‘‘τρώει‘‘ πολλές φάσεις στην ‘‘πλάτη‘‘ της κι αυτό είναι ένα πρόβλημα που ο Γερμανός προπονητής πρέπει να λύσει… χθες αν θέλει να ξαναβρεθεί στην… Αγία Πετρούπολη που θα φιλοξενήσει φέτος τον μεγάλο τελικό!
Η τελευταία εκκρεμότητα των ομίλων ξεκαθαρίστηκε το βράδυ της Πέμπτης με τη νίκη της κατόχου του περσινού Europa League Villarreal του Unai Emeri μέσα στο Μπέργκαμο επί της Atalanta. Την άνοιξη ίσως τα ‘‘κίτρινα υποβρύχια‘‘ (που στο εγχώριο πρωτάθλημα δεν πηγαίνουν καθόλου καλά) να έχουν μετανιώσει αυτή την ιστορική πάντως νίκη καθώς πολύ δύσκολα θα προχωρήσουν μακριά στο Champions League. Αντίθετα η Sevilla που γνώρισε την ήττα στην Αυστρία από τη Salzburg δεν αποκλείεται το Μάιο να… ευχαριστεί τον Ύψιστο, καθώς η μετατόπιση της στο Europa League μόνο… δυσμενής μετάθεση δεν μπορεί να χαρακτηριστεί καθώς μιλάμε για τη διοργάνωση στην οποία νιώθει πιο καλά και από το… σπίτι της, πολύ περισσότερο αν αναλογιστεί κανείς ότι τον προσεχή Μάιο ο τελικός (“Estadio Ramon Sanchez Pizjuan”) διεξάγεται στο σπίτι της!