Σήκωσε το Κύπελλο η Λίβερπουλ με πρωταγωνιστή τον Τσιμίκα
Η Λίβερπουλ κατέκτησε τον 141ο τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Ο Κώστας Τσιμίκας μπακ πέρασε αλλαγή στον καταληκτικό αγώνα με την Τσέλσι στο 111΄ και με το εύστοχο πέναλτι που εκτέλεσε (οι δυο φιναλίστ έμειναν στο 0-0 στα 90′ και στην παράταση) στη διαδικασία των πέναλτι (το 14ο στη σειρά) χάρισε τη νίκη στους «κόκκινους» με 6-5 και το 8ο τρόπαιο του συλλόγου.
Ένας τελικός που θα μείνει αξέχαστος, όχι μόνο στους οπαδούς της Λίβερπουλ, στους παίκτες και στο τεχνικό τιμ, αλλά πολύ περισσότερο στον Έλληνα διεθνή, που με το εύστοχο πέναλτι που εκτέλεσε ήταν αυτός χάρισε το Κύπελλο στην ομάδα του.
Παρότι κρύος ακόμη καθώς μπήκε αλλαγή λίγο πριν από το φινάλε της παράτασης πήρε μία μεγάλη ευθύνη μετά την απόκρουση του Άλισον στο πέναλτι του Μέισον Μάουντ.
Ο Τσιμίκας έστειλε αλλού τον Μεντί κι αλλού την μπάλα, η Λίβερπουλ πήρε το τρόπαιο και το Γουέμπλεϊ «σείστηκε» από τους πανηγυρισμούς των φίλων της ομάδας.
Remake του τελικού του League Cup στις 27/02/2022 ήταν και ο αποψινός του Κυπέλλου, με την Λίβερπουλ να «τιμωρεί» του «μπλε» με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, μόνο που τότε είχε νικήσει με 11-10 στα πέναλτι κι απόψε με 6-5!
Η Τσέλσι στον 5ο της τελικό Κυπέλλου μέσα στην τελευταία εξαετία και συνολικά 16ο στην Ιστορία της δεν κατάφερε να σηκώσει την… κούπα. Έμεινε στα 8 τρόπαια, όσα και η σημερινή της αντίπαλος, με τελευταίο αυτό του 2018 για την ομάδα του Τούχελ. Η χρονιά κλείνει χωρίς κανένα τρόπαιο για την Τσέλσι, μια χρονιά που «σημαδεύτηκε» από την αγοραπωλησία του συλλόγου.
Ο 15ος τελικός στην Ιστορία της Λίβερπουλ έφερε το 8ο Κύπελλο, μετά την τελευταία κατάκτησή της στη διοργάνωση το 2006. Οι «ρεντς» επέστρεψαν σε τελικό του FA Cup το 2012, ωστόσο ηττήθηκαν από την Τσέλσι. Η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ με τη σημερινή της επιτυχία παραμένει «ζωντανή» στο στόχο της που δεν είναι άλλος από την κατάκτηση τεσσάρων τροπαίων, μετά από αυτό του League Cup και το σημερινό, διεκδικεί το πρωτάθλημα και το Champions League, όπου έχει προκριθεί στον τελικό με την Ρεάλ Μαδρίτης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η εφετινή είναι μόλις η δεύτερη φορά που οι ίδιες δύο ομάδες (Τσέλσι και Λίβερπουλ) αναμετρώνται την ίδια αγωνιστική περίοδο στον τελικό του League Cup και του Κυπέλλου Αγγλίας. Η προηγούμενη φορά ήταν τη σεζόν 1992-93, όταν η Άρσεναλ επιβλήθηκε της Σέφιλντ Γουένσντεϊ και στους δύο τελικούς.
Τραυματίας αποχώρησε στο 33’ του τελικού ο Μοχάμεντ Σαλάχ (πρόβλημα στον προσαγωγό) και, πλέον, άπαντες στη Λίβερπουλ «κάθονται σε αναμμένα κάρβουνα» ενόψει του τελικού του Champions League στις 28 Μαΐου (Παρίσι) με την Ρεάλ Μαδρίτης.
Στο ημίωρο της καταληκτικής αναμέτρησης, ο Αιγύπτιος σταρ των «κόκκινων» έπεσε μόνος του στο έδαφος έχοντας νιώσει τράβηγμα στον προσαγωγό του. Το ιατρικό τιμ έσπευσε αμέσως να του παράσχει τις πρώτες βοήθειες και σε συνεννόηση με τον παίκτη προτιμήθηκε ν΄ αντικατασταθεί άμεσα με τον Ντιόγκο Ζότα.
Κατά τη στιγμή της αλλαγής του ο Σαλάχ δεν έδειχνε να πονά, ωστόσο, οι εξετάσεις που θα κάνει θα δείξουν εάν θα είναι σε θέση να παίξει στο μεγάλο τελικό του «Παρκ ντε Πρενς».
Στην κανονική του διάρκεια το αποτέλεσμα εκ διαμέτρου αντίθετο με την εικόνα των δύο ομάδων στον αγωνιστικό χώρο. Λίβερπουλ και Τσέλσι έχασαν πολλές και κλασικές ευκαιρίες στο 90′, με αποκορύφωμα τα δύο δοκάρια, πρώτα του Αλόνσο με το απευθείας φάουλ στο 48΄ κι ακολούθησε αυτό του Ζότα στο 84΄, με τον Πορτογάλο στράικερ των «κόκκινων» να μη μπορεί να σκοράρει προ κενής εστίας!
Όπως συνέβη και στις 27 Φεβρουαρίου, στο ίδιο γήπεδο, στον τελικό του League Cup, ο αγώνας οδηγήθηκε στην ημίωρη παράταση κι εν συνεχεία στα πέναλτι.
Η διαδικασία των πέναλτι:
ΤΣΕΛΣΙ ΛΙΒΕΡΠΟΥΛ
Αλόνσο 1-0 Μίλνερ 1-1
Αθπιλικουέτα (δοκάρι) Τιάγκο 1-2
Τζέιμς 2-2 Φιρμίνο 2-3
Μπάρκλει 3-3 Αλεξάντερ Αρνολντ 3-4
Ζορζίνιο 4-4 Μανέ (Απόκρουση Μεντί)
Ζίγιες 5-4 Ζότα 5-5
Μάουντ (Απόκρουση Άλισον) Τσιμίκας 5-6