Έφτασε η ώρα του Final Four για τον Ολυμπιακό.
Η ώρα του Ολυμπιακού έφτασε. Οι “ερυθρόλευκοι” ρίχνονται στη μάχη του Final Four της Euroleague, όπου αντιμετωπίζουν τη Μονακό στον ημιτελικό (19/5, 18:00), με στόχο τη νίκη και την πρόκριση στον τελικό.
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ολοκλήρωσε τη σεζόν στην 1η θέση της κανονικής διάρκειας και αποτελεί φαβορί, ωστόσο όλα θα φανούν στο παρκέ. Ενώ, όπως δήλωσε και ο κόουτς των Πειραιωτών, δεν θα θεωρηθεί αποτυχία όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα.
Ο Ολυμπιακός του Γιώργου Μπαρτζώκα, έχει πραγματοποιήσει μία απίστευτη σεζόν, καταλαμβάνοντας την πρώτη θέση στη regular season (24 νίκες – 10 ήττες), για να ακολουθήσει το 3-2 επί της Φενερμπαχτσέ του Δημήτρη Ιτούδη στα πλέι οφ. Η ομάδα του Πειραιά έδειξε νωρίς πως θα πρωταγωνιστήσει, περνώντας νικηφόρα από την έδρα και των τεσσάρων ισπανικών ομάδων για πρώτη φορά. Κυρίως έδειξε προσαρμογές και αντανακλαστικά, όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν όπως τα ήθελε κατά τη διάρκεια των αναμετρήσεων. Ενώ, όπως δήλωσε και ο κόουτς των Πειραιωτών, δεν θα θεωρηθεί αποτυχία όποιο και αν είναι το αποτέλεσμα. Με οδηγό τον Σάσα Βεζένκοφ, πρώτο σκόρερ στη σεζόν και μέλος της καλύτερης πεντάδας… ίσως και MVP της σεζόν, γιατί όχι και του φάιναλ φορ. Ο Βεζένκοφ, ο οποίος θα δοκιμάσει τη… γεύση ενός Final Four για 2η φορά στην καριέρα του, είχε δίπλα του άξιους συμπαραστάτες, με τους Πειραιώτες ν’ αναδεικνύονται πρώτοι σε ασίστ (20,9 μ.ο. ανά αγώνα), σε κλεψίματα (7,5 μ.ο. ανά αγώνα) και σε βαθμολογία στο σύστημα αξιολόγησης (101.0 μ.ο. ανά αγώνα).
Από τους παίκτες του Ολυμπιακού, ο Κώστας Σλούκας έχει κατακτήσει τρεις φορές τη Euroleague (2 με Ολυμπιακό το 2012 και το 2013 και μία με τη Φενερμπαχτσέ το 2017) και στο Βελιγράδι θα βρεθεί για 10η φορά στην καριέρα του στο φάιναλ φορ της διοργάνωσης (2012, 2013, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2022, 2023) και 6η με τα ερυθρόλευκα. Έχει συμμετάσχει δε σε έξι τελικούς Euroleague (2012, 2013, 2015, 2016, 2017 και 2018).
Ο αρχηγός του Ολυμπιακού Κώστας Παπανικολάου θα συμμετάσχει στο 7ο φάιναλ φορ Euroleague στην καριέρα του (2010, 2012, 2013, 2014, 2017, 2022, 2023) έχοντας κατακτήσει τον τίτλο δύο φορές (2012, 2013). Στο ένα εκ των επτά φάιναλ φορ συμπεριλαμβανομένου του φετινού, ο «Πάπι» είχε πάει ως παίκτης της Μπαρτσελόνα (2014).
Ο… Έλληνας Τόμας Ουόκαπ θα συμμετάσχει σε ένα τρίτο φάιναλ φορ, καθώς το 2018 είχε την εμπειρία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας και το 2022 με τον Ολυμπιακό. Τρίτο φάιναλ φορ θα είναι για τον Τζόελ Μπόλομποϊ (2019, 2021) έχοντας κατακτήσει μία φορά τον τίτλο, με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και προπονητή τον Δημήτρη Ιτούδη το 2019. Τη δεύτερη εμπειρία τους σε φάιναλ φορ Euroleague θα έχουν στο Κάουνας και οι Άλεκ Πίτερς, Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Σακίελ ΜακΚίσικ και Μιχάλης Λούντζης! Ο Άλεκ Πίτερς στο πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας του, το 2019, με την ΤΣΣΚΑ κατέκτησε τον τίτλο ων συμπαίκτης με τον Μπόλομποϊ στη ρωσική «αρκούδα». Άραγε στο δεύτερο φάιναλ φορ του θα αποδειχτεί το ίδιο τυχερός; Πρωτάρηδες είναι οι Τάρικ Μπλακ, Aϊζάια Κέιναν και Τζόρτζ Πάπας. Πέρυσι, στο Βελιγράδι… μόνο τέσσερις παίκτες (Σλούκας, Παπανικολάου, Πρίντεζης και Ουόκαπ) είχαν πρότερη εμπειρία από φάιναλ φορ Euroleague… κι αυτό από μόνο του… μπορεί να κάνει τη διαφορά! Όλοι τους, πάντως είχαν συμβολή στον… άθλο της πρόκρισης στο φάιναλ φορ, ξεπερνώντας τον εαυτό τους, όταν τους χρειάστηκε η ομάδα τους.
O προπονητής των «ερυθρόλευκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, θα βρεθεί για τέταρτη φορά στην καριέρα του σε φάιναλ φορ Euroleague, στο Κάουνας και στη Zalgirio Arena (19-21 Μαϊου). Τις τρεις φορές το πέτυχε ως προπονητής του Ολυμπιακού, με την πρώτη, το 2013 στο Λονδίνο, να τον οδηγεί στην κατάκτηση του 3ου και τελευταίου τίτλου του (1997, 2012, 2013). Το 2013 στο Λονδίνο, ο Μπαρτζώκας έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής στην Ιστορία που κατέκτησε τον τίτλο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ. Η δεύτερη ως τεχνικός της ομάδας του Πειραιά ήταν πέρυσι στο Βελιγράδι και στη Stark Arena όταν ο Ολυμπιακός τερμάτισε 4ος. Η 3η φορά του ως προπονητής του Ολυμπιακού θα είναι φέτος επί λιθουανικού εδάφους. Το 2016, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε προκριθεί στο φάιναλ φορ της Euroleague ως προπονητής της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν, η οποία κατέλαβε την 3η θέση, στην Mercedes-Benz Arena στο Βερολίνο.
Ο Μπαρτζώκας είναι και ο μόνος προπονητής που έχει κατακτήσει το τρόπαιο σε αυτό το φάιναλ φορ! Οι Τσους Ματέο, Σάσα Ομπράντοβιτς και Σαρούνας Γιασικεβίτσιους δεν έχουν κατακτήσει τη Euroleague ως προπονητές.
Η αντίπαλος του Ολυμπιακού, Μονακό, προκρίθηκε στο πρώτο φάιναλ φορ Euroleague της ιστορίας της κάνοντας το 3-2 στη σειρά των πλέι οφ με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, μέσα στο Πριγκιπάτο. Μόλις στη 2η χρονιά της στη Euroleague, η ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς κατάφερε αυτό που της στέρησε ο Ολυμπιακός πέρυσι, στην πρώτη παρουσία της στο κορυφαίο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα μπάσκετ. Οι Μονεγάσκοι, όμως φέτος είχαν το πλεονέκτημα έδρας εν αντιθέσει με τη σεζόν 2021-22. Ένα πλεονέκτημα έδρας που απώλεσαν στο Game 1 στο Μονακό, όταν η Μακάμπι πέρασε νικηφόρα, με 67-79. Για να πεισμώσουν ο Μάικ Τζέιμς, ο Τζόρνταν Λόιντ και η παρέα τους και να φέρουν πίσω στο Μονακό τη σειρά. Η Λοκομοτίβ Κουμπάν, τη σεζόν 2015-16, με προπονητή τον Γιώργο Μπαρτζώκα είχε γίνει η πρώτη ομάδα που έφτασε μέχρι το φάιναλ φορ (τερμάτισε 3η) στη δεύτερη σεζόν της στη Euroleague. Με τη διαφορά πως η Μονακό το πέτυχε σε δύο διαδοχικές σεζόν (η πρώτη σεζόν 2013-14 και η δεύτερη σεζόν 2015-16), ενώ η Λοκομοτίβ ενδιάμεσα είχε επιστρέψει στο EuroCup (2014-15).