Ο διεθνής Kύπριος αμυντικός Γιώργος Μερκής μίλησε αποκλειστικά στο Kingsport.gr και στον Νίκο Στρατή για την εξαιρετική πορεία του ΑΠΟΕΛ στο Europa League, τις αναμετρήσεις με την Αντερλεχτ, τον Ολυμπιακό, τη Μπεσίκτας, τα προκριματικά του μουντιάλ, αλλά και το …νικητή του φετινού Champions League!
Ο Γιώργος Μερκής είναι ένας από τους πιο σταθερούς παίκτες του ΑΠΟΕΛ αλλά και της εθνικής ομάδας της Κύπρου. Πέρσι στα 32 του χρόνια κατέκτησε το πρωτάθλημα στην χώρα του, ενώ φέτος κυνηγάει το “back to back” και πάλι με τον ΑΠΟΕΛ που είναι πρωτοπόρος στην βαθμολογία του τρέχοντος πρωταθλήματος. Αν πάντως το καταφέρει θα είναι το τρίτο πρωτάθλημα της καριέρας του αφού ήταν και μέλος του Απόλλωνα Λεμεσού στο αήττητο πρωτάθλημα της ομάδας του Μπερντ Στάνγκε την περίοδο 2005-06. Θα μπορούσε σίγουρα να έχει πανηγυρίσει περισσότερους τίτλους αφού για παραπάνω από μία δεκαετία φόρεσε την φανέλας της ομάδας της Λεμεσού κάνοντας το μεγάλο βήμα στην καριέρα του μόλις το 2016 μεταπηδώντας στον «θρύλο» του Κυπριακού ποδοσφαίρου.
Μόλις τον περασμένο Σεπτέμβριο ταξίδεψε δύο φορές στην Ελλάδα καθώς ήταν βασικό στέλεχος του ΑΠΟΕΛ που νίκησε μέσα στο «Γ.Καραϊσκάκης» τον Ολυμπιακό στους ομίλους του Europa League αλλά και της Κύπρου που ηττήθηκε από την Ελλάδα για τα προκριματικά του μουντιάλ. Με αφορμή την διάκριση του ΑΠΟΕΛ να φτάσει μέχρι τους «16» αλλά και την κοινή παρουσία Ελλάδας – Κύπρου στον 8ο προκριματικό όμιλο του μουντιάλ, του ζητήσαμε να μας μιλήσει με τον ίδιον να δέχεται με μεγάλη ευγένεια και προθυμία…
Αναλυτικά, η συνέντευξή του στο Kingsport.gr:
Γιώργο έχετε συνειδητοποιήσει τί πρόκριση κάνατε επί της Αθλέτικ Μπιλμπάο του Ερνέστο Βαλβέρδε; Καταλάβατε τί ομάδα έχετε αποκλείσει; Πώς έζησες αυτά τα δύο ματς;
«Εμείς τερματίζοντας πρώτοι στον όμιλο μας και πάνω από τον Ολυμπιακό, περιμέναμε μία καλύτερη κλήρωση. Στο πρώτο παιχνίδι στο “Σαν Μαμές” ….υποφέραμε. Θα μπορούσαμε να χάνουμε με 4-1 ή και 5-1 αλλά είχαμε την τύχη με το μέρος μας και μειώσαμε με τον Γιαννιώτα στα τελευταία λεπτα. Όμως την τύχη σου πρέπει να την κυνηγάς κι όχι να την αφήνεις να σου φύγει. Έτσι πήραμε ένα σκορ που μας έδινε ελπίδες ενόψει ΓΣΠ. Εκεί μπήκαμε με μεγάλο πάθος και αγωνιστικότητα, εγώ είχα άλλη μία ατυχία στα πρώτα λεπτά (γλύστρησε κι έπεσε στο έδαφος με τον Ινιάκι να χάνει ευκαιρία, ήταν άτυχος και στο “Σαν Μαμές” καθώς η μπάλα κόντραρε πάνω του στην φάση του 1-1) γιατί το τερέν του ΓΣΠ είχε πολύ νερό και αρκετοί παίκτες έχαναν την ισορροπία τους. Η προσπάθεια όλων των παιδιών όμως ήταν ακόμα μεγαλύτερη ειδικά μετά την αποβολή του Πιέρου Σωτηρίου. Η Αθλέτικ είναι μία ομάδα που σου δημιουργεί πολλά προβλήματα “έντεκα εναντίον έντεκα”, πόσο μάλλον όταν έχεις και παίκτη λιγότερο. Τρέξαμε περισσότερο, δώσαμε παραπάνω από το 100% και φτάσαμε σε μία πολύ σημαντική νίκη-πρόκριση (2-0)»
Και τώρα τί …γίνεται; Πώς αντιμετωπίζετε τις διπλές αναμετρήσεις σας με την Άντερλεχτ στους 16, μία ομάδα που πέρσι τέτοια εποχή μόλις είχε αποκλείσει τον Ολυμπιακό;
«Πρόκειται για μεγάλο αντίπαλο. Μία από τις ιστορικότερες ομάδες του Βελγίου και όλοι γνωρίζουμε τί βήματα προόδου έχει κάνει το ποδόσφαιρο της συγκεκριμένης χώρας. Η Άντερλεχτ εννοείται πως μόνο τυχαία δεν έχει φτάσει μέχρι εδώ! Είδα τις φάσεις στα παιχνίδια που απέκλεισε την Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης (σ.σ. με τα εκτός έδρας γκολ, 2-0 και 1-3 με γκολ στο τελευταίο λεπτό!) και είναι πολύ επικίνδυνη και ποιοτική ομάδα. Εμείς θα προσπαθήσουμε με όλες μας τις δυνάμεις να κάνουμε δύο καλά παιχνίδια και μακάρι να περάσουμε».
Ένα σχόλιο για τον προπονητή της ομάδας σου (Τόμας Κρίστιανσεν);
«Η δουλειά του μιλάει για αυτόν. Είναι μέσα σε όλους τους στόχους, στους 16 του Europa League, στην κορυφή του πρωταθλήματος και μέσα στο κύπελλο. Διεκδικεί όλους τους τίτλους. Μέχρι πέρσι ήταν στην ΑΕΚ Λάρνακας, μία ομάδα που δεν έχει συνηθίσει να κάνει πρωταθλητισμό κι όμως διεκδίκησε μέχρι το φινάλε τον τίτλο! Νομίζω έχει δώσει το στίγμα του και μπορεί η καριέρα του να φτάσει ακόμα ψηλότερα!»
Πως κρίνεις την πρόκριση του Ολυμπιακού στην Αγκυρα (Οσμανλισπορ) και τί εκτιμάς ότι μπορεί να κάνει απέναντι στην Μπεσίκτας; Τί επιπτώσεις εκτιμάς πως θα έχει η αλλαγή προπονητή στους «ερυθρόλευκους»;
«Μεγάλη και σπουδαία η νίκη – πρόκριση του Ολυμπιακού μέσα στην Άγκυρα! Στα δύο ματς με την Μπεσίκτας αν παρουσιαστεί ο σοβαρός Ολυμπιακός, μπορεί να την ξεπεράσει. Για την αποχώρηση του Μπέντο δεν μπορώ να πω πολλά. Συνήθως όμως οι αλλαγές προπονητών έχουν ευεργετικά αποτελέσματα. Πολλές φορές όταν ο προπονητής έχει χάσει κάποιους παίκτες, είναι δύσκολο να γυρίσει το κλίμα. Και η αλλαγή στον πάγκο φέρνει αλλαγή ψυγολογίας προς το καλύτερο στα αποδυτήρια».
Γιώργο, η Ελλάδα και η Κύπρος είναι στον ίδιο προκριματικό όμιλο για το μουντιάλ του 2018. Τί πιστεύεις για τους επερχόμενους αγώνες (25 Μαρτίου) Βέλγιο – Ελλάδα και Κύπρος – Εσθονία;
«Η εθνική Ελλάδας θα περάσει πολύ δύσκολα στις Βρυξέλλες. Σίγουρα το Βέλγιο είναι μεγάλο φαβορί για τη νίκη αλλά αν η Ελλάδα – που έχει δείξει βελτίωση – παίξει έξυπνα και πειθαρχημένα μπορεί να πάρει κάποιο βαθμολογικό κέρδος από το συγκεκριμένο ματς. Για το δικό μας παιχνίδι με την Εσθονία, είμαι βέβαιος πως θα παρουσιαστούμε πανέτοιμοι και όπως πρέπει και θα δώσουμε τα πάντα για τους τρεις βαθμούς. Παιχνίδια με τέτοιους αντιπάλους, που δεν είναι δηλαδή μεγαθήρια, πρέπει στην έδρα μας να τα κερδίζουμε. Σε τελική ανάλυση εκτιμώ πως πρόκειται για έναν πολύ δύσκολο όμιλο και Βέλγιο, Βοσνία και Ελλάδα θα διεκδικήσουν την πρόκριση στο μουντιάλ της Ρωσίας».
Δώσε μου σε παρακαλώ και την …έμπνευση σου για την ομάδα που θα πάρει φέτος το Champions league!
«(χωρίς …δεύτερη σκέψη!) Νομίζω πως η Μπάγερν Μονάχου έχει πολύ δυνατό σύνολο και είναι μέσα στις δυνατότητες της να πάρει φέτος το τρόπαιο».
Γιώργο σ’ ευχαριστώ πολύ και εύχομαι να σε ξαναδούμε στην Ελλάδα στα …προημιτελικά του Europa League!
«(γέλια) Μακάρι, μακάρι! Ειλικρινά το εύχομαι ολόψυχα!»