Στους “8” με ηγέτη τον Καλάθη ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ. Σε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια της καριέρας του, που συνοδεύτηκε με τριπλ-νταμπλ, ο αρχηγός του «τριφυλλιού» έσπρωξε τους «πράσινους» στη νίκη με 87-67 επί της Μπουντούτσνοστ, χαρίζοντάς τους την έκτη θέση στην κανονική περίοδο της Ευρωλίγκας.
Έτσι, ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει την 3η Ρεάλ Μαδρίτης στα playoffs, με μειονέκτημα έδρας σε μια επανάληψη της περσινής σειράς.
Στους 11 πόντους, στα ισάριθμα ριμπάουντ και τις 18 ασίστ σταμάτησε ο Καλάθης, ενώ σε εξαιρετικό βράδυ βρέθηκε ακόμη ο Γκιστ με 23 πόντους, με τον Τόμας να προσθέτει άλλους 17. Στους 12 πόντους και στα 8 ριμπάουντ έμεινε ο Παπαπέτρου.
Από τους Μαυροβούνιους, που ήταν αδιάφοροι καθώς είχαν αποκλειστεί προ πολλού, ξεχώρισε ο Μπιτάντζε με 16 πόντους και 8 ριμπάουντ.
Το ματς
Με τους Παπαγιάννη, Τόμας, Παπαπέτρου, Κιλπάτρικ και Καλάθη ξεκίνησε το παιχνίδι ο Παναθηναϊκός. Καλό ξεκίνημα επιθετικά, έχοντας για… ενορχηστρωτή τον Καλάθη έκαναν οι «πράσινοι» στο ματς, αλλά αμυντικά δεν ήταν τόσο προσηλωμένοι, με την Μπουντούτσνοστ να κρατείται με τους Κλαρκ και Μπιτάντζε (13-13). Εκεί, οι παίκτες του Πιτίνο έσφιξαν στα μετόπισθεν και με την είσοδο των Γκιστ-Λάνγκφορντ κατάφεραν να ξεφύγουν στο +8 (23-15), στο 8’. Ωστόσο, στη συνέχεια ο Καλάθης αποσύρθηκε στον πάγκο για να πάρει «ανάσες», χάνοντας παράλληλα τον προσανατολισμό του και δίνοντας στους φιλοξενούμενους την ευκαιρία να κάνουν ένα 6-0 μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου και να μειώσουν στο καλάθι (23-21).
Νωθροί ήταν οι «πράσινοι» και στη δεύτερη περίοδο, όπου αφήνοντας τον Μπιτάντζε να κάνει… πάρτι στη ρακέτα, η Μπουντούτσνοστ ήταν στο ματς (26-26), στο 12’. Μάλιστα, τα προβλήματα του Παναθηναϊκού συνεχίστηκαν, καθώς εκτός από την αστοχία στις βολές (είχε από νωρίς το μπόνους), δεν είχε το… αντίδοτο για τον Κόουλ, ο οποίος έβαλε μπροστά (30-32) τους Μαυροβούνιους, στα μισά. Ωστόσο, από εκείνο το σημείο και έπειτα, ήρθε η απάντηση του «τριφυλλιού», καθώς είχε τον απόλυτο έλεγχο των ριμπάουντ και ακουμπώντας την μπάλα στο «ζωγραφιστό» σε Γκιστ και Τόμας, η διαφορά εκτοξεύθηκε στο +13 (47-34), στο 19’ και με αυτή (49-36) πήγε η ομάδα του Πιτίνο στα αποδυτήρια.
Με την ίδια… φόρα μπήκε ο Παναθηναϊκός και στο δεύτερο μέρος και έχοντας πολυφωνία στην επίθεση, εκτόξευσε τη διαφορά στο +17 (58-41), στα μισά. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη για τους παίκτες του Πιτίνο, καθώς τα πολλά λάθη τους στην επίθεση σε συνδυασμό με τον Γκόρντιτς, ο οποίος «ζεστάθηκε» έξω από τα 6,75μ., έδωσαν το δικαίωμα στην Μπουντούτσνοστ να κάνει ένα 8-0 και να μειώσει (58-49), στο 27’. Η απάντηση του «τριφυλλιού» ήρθε με το Καλάθη, ο οποίος πήρε ξανά την… μπαγκέτα για το +13 (62-49) και το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου να βρίσκει τους «πράσινους» στο +10 (66-56).
Χωρίς να ανεβάσει πολύ τις στροφές του στην άμυνα, αλλά έχοντας τον Καλάθη να κάνει… όργια (τριπλ-νταμπλ από το 34’), ο Παναθηναϊκός δεν συναντούσε ιδιαίτερη αντίσταση από την Μπουντούτσνοστ και έτσι διατηρούσε και τη διψήφια διαφορά (76-63). Από το 35’ και μετά, οι Μαυροβούνιοι είχαν αποδεχθεί τη μοίρα τους, με τους παίκτες του Πιτίνο να συνεχίζουν το… πάρτι τους, προσφέροντας και θέαμα και έτσι να φτάνουν στη νίκη με το τελικό 87-67.
Τα δεκάλεπτα: 23-21, 49-36, 66-56, 87-67
Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ (Πιτίνο): Τόμας 17 (2), Λάνγκφορντ 4 (1), Παπαγιάννης 6, Παπαπέτρου 12, Γκιστ 23 (1), Βουγιούκας 5, Λεκαβίτσιους, Κιλπάτρικ 7 (1), Λοτζέσκι, Καλάθης 11 (1τρ., 11 ριμπ., 18 ασ.), Μήτογλου 2.
Μπουντούτσνοστ (Ρέπεσα): Τζάκσον 3 (1), Κόουλ 14, Σέχοβιτς, Κλαρκ 10 (2), Μπάροβιτς 4, Γκόρντιτς 10 (2), Μπιτάντζε 16 (1), Πόποβιτς, Μπελ 3 (1), Νίκολιτς 7 (1), Γουίλιαμς.