Το Kingsport.gr θυμάται τη μια και μοναδική φορά που ο Μάικλ Τζόρνταν αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό στις 18 Οκτωβρίου 1997.
Υπάρχουν ματς που όσα χρόνια και αν περάσουν μένουν ανεξίτηλα χαραγμένα στη συλλογική μνήμη. Ένα τέτοιο είναι και εκείνο του Ολυμπιακού κόντρα στους Σικάγο Μπουλς πριν από 23 χρόνια.
Λίγους μήνες νωρίτερα οι Πειραιώτες έφταναν στη δική τους «γη της επαγγελίας» και ανακηρύσσονταν για πρώτη φορά Βασιλιάδες της Ευρώπης στο Final Four της Ρώμης, επικρατώντας της Μπαρτσελόνα με σκορ 73-58. Στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, ο Μάικλ Τζόρνταν πανηγύριζε το πέμπτο του πρωτάθλημα (και δεύτερο συνεχόμενο) στο ΝΒΑ, καθώς οι Σικάγο Μπουλς έκαμψαν την αντίσταση των Γιούτα Τζαζ με σκορ 4-2 στους τελικούς.
Το ημερολόγιο έδειχνε 18 Οκτωβρίου του 1997. Οι «ερυθρόλευκοι» με μαέστρο τον Ντούσαν Ίβκοβιτς έμελλε να βρουν στον τελικό του τουρνουά McDonald’s Championship, ο οποίος διεξήχθη στο Παρίσι και συγκεκριμένα στο «Παλέ Ντε Περσί», την αρμάδα του Φιλ Τζάκσον, του «Air», του Τόνι Κούκοτς και του νυν προπονητή των Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, Στιβ Κερ.
Μολονότι δεν έδωσαν το «παρών» ο Σκότι Πίπεν και ο εκκεντρικός Ντένις Ρόντμαν, αμφότεροι λόγω προβλήματος τραυματισμού, η αυτού Μεγαλειότητά του, ο Μάικλ Τζόρνταν, μαγνήτισε το φως των προβολέων.
Όσον αφορά στους Πειραιώτες, η ηχηρότερη απουσία έγκειτο σε εκείνη του φύσει και θέσει ηγέτη τους προς την πορεία για το παρθενικό ευρωπαϊκό στέμμα, δηλαδή του Ντέιβιντ Ρίβερς. Ο Αμερικανός είχε κινήσει για άλλες πολιτείες και ειδικότερα την Μπολόνια. Χωρίς δεύτερη σκέψη, ισχυρό πλήγμα αποτελούσε και η αποχώρηση του έως τότε αρχηγού της ομάδας Γιώργου Σιγάλα. Ο «Ράμπο» μετακόμισε, όπως και ο συμπαίκτης του, στην Ιταλία και μάλιστα στην Ολίμπια Μιλάνο που τον περίμενε με ανοιχτές αγκάλες.
Η κίνηση σεβασμού του Ίβκοβιτς
Σημειωτέον ότι το ματς είχε διάρκεια 40 λεπτών (τέσσερα δεκάλεπτα). Όσον αφορά στους κανονισμούς, συνιστούσαν μια μείξη Ευρώπης με NBA. Αξιοσημείωτο δε, ότι οι διαιτητές επέτρεψαν την άμυνα ζώνης, η οποία μέχρι τότε απαγορευόταν στο «μαγικό κόσμο». Παρόλα αυτά, ο Ντούντα ως ένδειξη fair play δεν την χρησιμοποίησε ούτε στο ελάχιστο.
Ο Ολυμπιακός πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση παρουσιάστηκε ιδιαίτερα ανταγωνιστικός στο πρώτο μέρος, αφού βρέθηκε στο -11 (54-43). Εντέλει δεν κατόρθωσε να πιάσει τον ταύρο… από τα κέρατα. Συνεπώς, υποτάχθηκε στην ανωτερότητα των αντιπάλων με σκορ 104-78, όμως ειλικρινά πόση σημασία έχει κάτι τέτοιο;
Δυστυχώς, θα ήταν η πρώτη και τελευταία φορά, κατά την οποία σύλλογος από την Ελλάδα θα είχε την ευλογία να αντιμετωπίσει τον κατά γενική ομολογία κορυφαίο μπασκετμπολίστα όλων των εποχών.
Από πλευράς «ερυθρολεύκων» σπουδαία εμφάνιση έκανε ο Λιθουανός σμολ φόργουορντ Αρτούρας Καρνισόβας με απολογισμό 19 πόντους, όσο και οι Φράνκο Νάκιτς, (16 πόντοι) Ντράγκαν Τάρλατς (14 πόντοι).
Στην αντίπερα όχθη, ο «Mr 23» δεν… χάρισε κάστανα. Πέτυχε 27 πόντους, ενώ κατέγραψε ακόμα 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα (είχε 20 πόντους, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα στο ημίχρονο). Το βραβείο του πολυτιμότερου της διοργάνωσης απονεμήθηκε (σε ποιον άλλον;) στον Τζόρνταν.
Τόμιτς: «Αν θες, παίξε με 1vs1»
Ο Μίλαν Τόμιτς μεταγενέστερα είχε ανακαλέσει από τη μνήμη του σχετικά με την αναμέτρηση: «Περιμέναμε πώς και πώς να παίξουμε εναντίον του Μάικλ Τζόρνταν και των Σικάγο Μπουλς. Ήμασταν οι πρωταθλητές Ευρώπης και ήταν οι πρωταθλητές κόσμου. Σίγουρα πρώτη μας σκέψη ήταν να διασκεδάσουμε στο συγκεκριμένο ματς, ωστόσο ο καθένας από εμάς επιδίωκε μέσα του να δείξει τι μπορεί να κάνει. Επιθυμούσαμε να βγάλουμε τον καλύτερο μας εαυτό απέναντι στον Τζόρνταν.
Η εμπειρία ήταν αξέχαστη και δε θα λησμονήσω ποτέ την πλάκα που έκανα μαζί του κατά τη διάρκεια του αγώνα. Μου τράβηξε το σορτσάκι κάποια στιγμή με ύπουλο τρόπο… Αμέσως γύρισα και τον προκάλεσα: “αν θες πάρε τη μπάλα στην επόμενη επίθεση και παίξε ένας εναντίον ενός’’ ».
Σε κάθε περίπτωση, ο «Air» επέλεξε να είναι λιτός και συνάμα απέριττος. «Ευελπιστώ να ευχαριστήθηκαν οι φίλαθλοι, παρότι έμεινα λίγο στο παρκέ», είχε επισημάνει ύστερα από το πέρας της αναμέτρησης. Αναμφισβήτητα την εν λόγω εμπειρία οι παίκτες του τότε πρωταθλητή Ευρώπης, θα έχουν να τη διηγούνται έως και στα εγγόνια τους…
Οι πόντοι των δύο ομάδων
Σικάγο Μπουλς (Φιλ Τζάκσον): Τζόρνταν 27, Μπράουν 12, Κερ 10, Λόνγκλεϊ 9, Γουένιγκτον 8, Κούκοτς 5, Γκόρενς 7, Κάφεϊ 6, Χάρπερ 6, Μπούσλερ 6, Μπαρέλ 4, Κλάιν 2, Μπουθ 2, Καλάμπρια, ΛαΡού.
Ολυμπιακός (Ντούσαν Ίβκοβιτς): Καρνισόβας 19, Νάκιτς 16, Τάρλατς 14, Χόκινς 12, Καραπλής 6, Ρότζερς 4, Τόμιτς 3, Ζεβρονσένκο 2, Μίχαλος 2, Βούκσεβιτς, Μπακατσιάς, Ζουρμπένκο, Πέττας.