ΣΟΚ και απέραντη θλίψη προκάλεσε στον ποδοσφαιρικό -και όχι μόνο- κόσμο της Λιθουανίας, ο θάνατος του Μάριους Ζαλιούκας, σε ηλικία μόλις 36 ετών.
Την τραγική είδηση, έδωσε στην δημοσιότητα η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Λιθουανίας, χωρίς να διευκρινίζονται τα αίτια θανάτου. Ουσιαστικά είχε αποσυρθεί από τα ποδοσφαιρικά γήπεδα το 2017. Ωστόσο το 2018 ο Ζαλιούκας είχε διαγνωσθεί με αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση και μέχρι σήμερα «πάλευε» με την συγκεκριμένη ασθένεια.
Τέλος, ο Ζαλιούκας, υπήρξε διεθνής κεντρικός αμυντικός από το 2006 μέχρι το 2015 (29 συμμετοχές), ενώ σε συλλογικό επίπεδο, αγωνίσθηκε στην πατρίδα του με τις φανέλες των Ινκάρας, Κάουνας, FBK Κάουνας και Σιλούτε. Επίσης, έπαιξε και στη Σκωτία για λογαριασμό των Χαρτς, όπου κατέγραψε 212 αγώνες, με 14 γκολ και την κατάκτηση του Κυπέλλου Σκωτίας το 2012, ενώ έπειτα ακολούθησε η Ρέιντζερς και ένα μικρό πέρασμα από τη Λιντς.
Ο προπονητής των Χαρτς Ρόμπι Νίλσον, ο οποίος υπήρξε συμπαίκτης με τον Μάριους, είπε ότι ανακάλυψε τον θάνατο του πρώην συμπαίκτη του ένα λεπτό πριν από την έναρξη του ημιτελικού του Σκωτσέζικου Κυπέλλου εναντίον της Χιμπέρνιαν.
«Είναι υποχρέωση μας να νικήσουμε τους αντιπάλους μας στο ματς του Κυπέλλου», δήλωσε ο προπονητής των Χαρτς.
«Επειδή όταν σκέφτεστε για τον Μάριο, το πρώτο πράγμα που σου έρχεται στο μυαλό είναι να σηκώνει εκείνο το κύπελλο του 2012, ως αρχηγός όταν νικήσαμε τους Χιμπς 5-1. Ας ελπίσουμε ότι αυτό θα δώσει ελαφριά άνεση στην οικογένεια σε αυτή τη δύσκολη στιγμή.
«Ήταν ένα τεράστιο μέρος του συλλόγου. Αυτή η νίκη 5-1 στο Σκωτσέζικο Κύπελλο έχει μείνει για πάντα στη λαογραφία του Σκωτσέζικου ποδοσφαίρου. Είμαστε όλοι συντετριμμένοι».
Ο Νιλ ΜακΚάν υπήρξε επίσης συμπαίκτης με τον Ζαλιούκας στη Χαρτς μεταξύ του 2006 και του 2008 και είπε: «Είμαι σοκαρισμένος. Συλλυπητήρια στην οικογένειά του».
«Ήταν ένας πολύ καλός άνθρωπος. Ήταν καλός ποδοσφαιριστής».
Everyone at Heart of Midlothian Football Club is devastated to learn of the passing of Scottish Cup winning captain Marius Zaliukas.
A full tribute will follow, but for now we send our love to Marius’ family and friends.
That win was for you, skipper ? ♥️ pic.twitter.com/kH7aHePOSi
— Heart of Midlothian FC (@JamTarts) October 31, 2020
#RangersFC is tonight shocked and saddened to hear of the death of former player Marius Zaliukas at the age of just 36.
The thoughts of the directors, management and players of Rangers are with Marius’ family at this sad and difficult timehttps://t.co/AZfWenWpX9 pic.twitter.com/Z3P5l6jCww
— Rangers Football Club (@RangersFC) October 31, 2020
Marius was an example to everyone trying to make it in football.For years he got a hard time off fans, called a bombscare,not good enough. He stuck at it, worked hard & ended up Skippering the club to one of the greatest results while winning the Scottish Cup ? Rest easy mate ?
— Ryan McGowan (@rmcgowan89) October 31, 2020
Those Lithuanians that came to hearts were up against it from day one. All of them were brilliant in their own right. Big zal though ended up captain against all odds. Took us to win the cup. Scored winners against hibs. He was also someone you were happy to see everyday.
— Andrew Driver (@andrewdriver20) October 31, 2020
Just hearing the sad news of big Marius Zaliukas, very sad indeed, a great big guy and captain around the dressing room, thoughts are with his family ?
— KevinKyle9 (@KevinKyle1981) October 31, 2020