Για τρίτη φορά στην ιστορία της, η Αγγλία ανακηρύχτηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης σε επίπεδο εθνικών ομάδων των ελπίδων επιβεβαιώνοντας για ακόμα μία φορά ότι τα τελευταία χρόνια ανήκει στους ισχυρούς του διεθνούς στερεώματος. Ο Νίκος Στρατής παρουσιάζει στο Kingsport.gr τους νέους θριαμβευτές του UEFA Euro Under 21 που διεξήχθη στα γήπεδα της Γεωργίας και της Ρουμανίας.
Ο τελικός του Μπατούμι ήταν συγκλονιστικός και το φινάλε του ακόμα πιο συναρπαστικό! Χαμένο πέναλτι από τον ‘‘φουνταριστό‘‘ Abel Ruiz (η μεγαλύτερη απειλή του τουρνουά, πρώτος σε τελικές με 18 συνολικά και σε “on target” με 7) της Sporting Braga που απώλεσε την ευκαιρία να βρεθεί μόνος πρώτος στη λίστα των σκόρερ της τελικής φάσης, καθώς ολοκλήρωσε τελικά το τουρνουά με τρία γκολ, όσα και ο συμπατριώτης του ακραίος φουλ μπακ Sergio Gomez της Manchester City και ο Ουκρανός Heorhyi Sudakov της Shakhter Donetsk.
Ο τερματοφύλακας της Manchester City, James Trafford κράτησε το μηδέν, όχι μόνο στον τελικό, αλλά συνολικά σε όλα τα ματς του τουρνουά σε ένα ανεπανάληπτο “clean sheet” έξι αγώνων, κάτι που δεν έχει ξαναγίνει στο παρελθόν! Ο Trafford (γεννημένος 10 Οκτωβρίου 2002) πριν καν κλείσει τα 21 του χρόνια διαθέτει ένα εξαιρετικό ‘‘πακέτο‘‘ ικανοτήτων (αξιόπιστος με τη μπάλα χαμηλά, δυνατός στις εξόδους, αποτελεσματικός στις επεμβάσεις, καθαρό μυαλό και αυτοπεποίθηση κάτω από τα δοκάρια) που έκαναν τον προπονητή της Burnley Vincent Kompany να τον εμπιστευτεί και να τον αγοράσει από τη City, όπως απoκάλυψε ο “expert” των μεταγραφών Fabrizio Romano…
England win Euro U21! ✨🏴
James Trafford with last minute miracle… now he’s joining Burnley from Man City on £14m deal plus £5m add ons and 20% sell on clause included. pic.twitter.com/OGztcAeKoq
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) July 8, 2023
Οκ, μπορεί ο Trafford να τράβηξε τα φώτα πάνω του, με την απόκρουση του πέναλτι στα τελευταία δευτερόλεπτα του τελικού και με το μηδέν παθητικό που ολοκλήρωσε το τουρνουά, όμως το συγκρότημα του Lee Carsley (δυναμικός χαφ στα νιάτα του και αργότερα με προπονητική θητεία σε ομάδες νέων μεταξύ άλλων των Man. City, Coventry, Birmingham κλπ) διέθετε πολλούς… επιμέρους MVP σε αυτή τη διοργάνωση. “Player of the tournament” ψηφίστηκε από την τεχνική επιτροπή της Ευρωπαϊκής ομοσπονδίας ο φορ Anthony Gordon της Newcastle (δύο γκολ στην τελική φάση, το ένα στον… πρόωρο τελικό με την Πορτογαλία στους ‘‘οκτώ‘‘, μεγάλη τακτική προσήλωση, συνεργασίες, συνεχείς κινήσεις αλλά και πίεση στις αντίπαλες άμυνες), ενώ ηγετικός στη μεσαία γραμμή υπήρξε και ο ώριμος πια Curtis Jones (MVP τόσο στο νικηφόρο 3-0 ημιτελικό με το Ισραήλ, όσο και στον τελικό με τους Ισπανούς που χρίστηκε… άθελα του σκόρερ, μετά το χτύπημα φάουλ του Cole Palmer).
Boss.#U21EURO pic.twitter.com/YjAtWk6rKN
— #U21EURO (@UEFAUnder21) July 8, 2023
Απαραίτητη η παρουσία και του αμυντικού χαφ Angel Gomes της Γαλλικής Lille που έκανε την ιδανική σύνδεση άμυνας – μεσαίας γραμμής όπως και ο …υβριδικός “second striker” Morgan Gibbs White (είδε κόκκινη κάρτα στον τελικό ενώ είχε βγει αλλαγή!) που έπαιζε παντού στην επίθεση και βοηθούσε και στη δημιουργία των χαφ. Ειδικό ρόλο στα αριστερά αλλά και με σχετική ελευθερία κινήσεων για τον χαφ της Arsenal, Emile Smith Rowe (κι αυτός δύο γκολ, αμφότερα στην φάση των ομίλων). Noni Madueke (Chelsea) και Cole Palmer (Man.City) σε συνεχές …rotation στα δεξιά. Το δίδυμο στόπερ Taylor Harwood–Bellis (Man.City) – Levi Collwill (Chelsea, είχε δοκάρι στον τελικό, μαζί με τον Harvey Elliot οι νεαρότεροι του ρόστερ, οι μόνοι γεννημένοι το 2003) συνεισέφεραν σε δύναμη, ωριμότητα και σιγουριά με τον πληθωρικό ακραίο Max Aarons της Norwich να αποδεικνύει για άλλη μια φορά πως αν και δεξιός μπακ μπορεί να τον εμπιστευτεί κανείς και αριστερά (σ.σ. στη βασική φωτογραφία του άρθρου, οι Άγγλοι διεθνείς ποζάρουν με το κύπελλο και τη φανέλα του συμπαίκτη τους Jacob Ramsey της Aston Villa που τραυματίστηκε στη διάρκεια του τουρνουά)
Χαμένη ευκαιρία για “treble”
Η φιναλίστ Ισπανία του Santi Denia (πρώτη σε τελικές στο τουρνουά με 109, πολύ μπροστά από τη δεύτερη Αγγλία που είχε 69!) που είχε επικρατήσει στα πέναλτι της Αγγλίας των Sancho, Foden, Hudson–Odoi στον αντίστοιχο τελικό Under 17 της Κροατίας το 2017 (την ίδια χρονιά βέβαια έχασε από τα ‘‘μικρά λιοντάρια‘‘ με 5-2 στο παγκόσμιο κύπελλο κάτω των 17 στην Ινδία (oι Gibbs–White και Sergio Gomez είχαν σκοράρει!), δεν κατάφερε να γίνει η πρώτη ομάδα που θα κατακτήσει το “treble” μικρών εθνικών ομάδων αφού η αντίστοιχη Under 19 είχε στεφτεί πρωταθλήτρια Ευρώπης το 2019 στην Αρμενία. Abel Ruiz, Sergio Gomez, Antonio Blanco, Juan Miranda (εξαιρετικός επιθετικογενής αριστερός φουλ μπακ) και φυσικά και ο κόουτς Denia ήταν παρόντες στις κατακτήσεις των εν λόγω χαμηλότερων ηλικιακά τουρνουά.
H “rojita” έχασε κι άλλο ρεκόρ από τους Άγγλους, καθώς το 2013 στο Ευρωπαϊκό U21 του Ισραήλ υπό τις οδηγίες του Julen Lopetegui η εθνική ελπίδων (Morata, Isco, Koke, Thiago Alcantara κλπ έφτασε ως τον τελικό με πέντε σερί “clean sheet”, αλλά εκεί δέχτηκε γκολ στην εκτενή νίκη 4-2 επί των Ιταλών. Τέλος με την ολοκλήρωση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος των ελπίδων 2023 (η τελική φάση του 2025 θα διεξαχθεί στα γήπεδα της Σλοβακίας όπως έχει ενημερώσει η UEFA) οριστικοποιήθηκαν και τα τέσσερα Ευρωπαϊκά ‘‘εισιτήρια‘‘ για το ποδοσφαιρικό τουρνουά των Ολυμπιακών αγώνων στο Παρίσι το επόμενο καλοκαίρι. Εκτός από τη διοργανώτρια των Ολυμπιακών αγώνων Γαλλία (εκ των φαβορί στο φετινό Euro U21, αλλά την… πάτησε στον προημιτελικό κόντρα στους Ουκρανούς), το παρόν στη μεγάλη αθλητική γιορτή θα δώσουν η φετινή φιναλίστ Ισπανία, καθώς και το Ισραήλ και η Ουκρανία που πέρασαν στους ημιτελικούς. Ως γνωστόν η Αγγλία δεν συμμετέχει σε Ολυμπιακό τουρνουά, καθώς κατεβαίνει ως Μεγάλη Βρετανία την οποία δεν αναγνωρίζει η FIFA ως εθνική ομοσπονδία…