Παρά τις αντιδράσεις και τις αποδοκιμασίες των οπαδών της Έβερτον, ο Ράφα Μπενίτεθ αναλαμβάνει τους «Εφοπλιστές»
Η Έβερτον ανακοίνωσε την πρόσληψη του νέου της τεχνικού της ομάδας, του Ράφα Μπενίτεθ. Ο Ισπανός προπονητής θα πάρει τη θέση του Κάρλο Αντσελότι, ο οποίος άφησε τα “ζαχαρωτά” για τον πάγκο της Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο έμπειρος τεχνικός είχε δεχτεί τις αντιδράσεις των οπαδών του συλλόγου, καθώς παλιότερα είχε καθίσει στον πάγκο της μισητής συμπολίτισσας Λίβερπουλ. Παρολ’ αυτά η διοίκηση των “Εφοπλιστών” ανακοίνωσε τον Ισπανό, προσφέροντας του τριετές συμβόλαιο συνεργασίας. Επίσης, η αγγλική ομάδα έκανε γνωστό ότι οι Ντάνκαν Φέργκιουσον και Άλαν Κέλι θα ενταχθούν στο τεχνικό τιμ του Μπενίτεθ.
Παράλληλα, ο Μπενίτεθ είναι μόλις ο δεύτερος προπονητής στην ιστορία που κάθεται στον πάγκο των δύο μεγάλων αντιπάλων του Μερσεϊσάιντ, μετά τον Έντουαρντ Μπάρκλεϊ που ήταν ο μοναδικός που έιχε καθίσει στην Έβερτον (1888) και στη Λίβερπουλ (1892).
Ο Μπενίτεθ από την πλευρά του δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του: «Σε όλη αυτή τη διαδικασία εντυπωσιάστηκα πολύ από τη φιλοδοξία που έδειξαν οι εκπρόσωποι του συλλόγου και την επιθυμία τους να οδηγήσουν στην επιτυχία αυτόν τον ιστορικό σύλλογο», είπε και συνέχισε: «Πιστεύω ότι πρόκειται για ένα κλαμπ που ανεβαίνει. Είμαι αποφασισμένος να παίξω μεγάλο ρόλο βοηθώντας αυτόν τον υπέροχο σύλλογο να επιτύχει τις φιλοδοξίες του».
Ο νέος τεχνικός της ομάδας ήταν στη Λίβερπουλ από το 2004 έως το 2010, οδηγώντας την στην κατάκτηση του Champions League το 2005 και το Κύπελλο την επόμενη σεζόν. Επίσης, οδήγησε την Τσέλσι στον τίτλο του Europa League το 2013. Μετά από δύο σεζόν με τη Νάπολι και ένα σύντομο χρονικό διάστημα στη Ρεάλ Μαδρίτης, όπου απολύθηκε στα μέσα της πρώτης σεζόν, ο Μπενίτεθ επέστρεψε στην Αγγλία και ανέλαβε τη Νιουκάστλ, το Μάρτιο του 2016. Αν και ο σύλλογος τελικά υποβιβάστηκε, ο Ισπανός προπονητής τον οδήγησε ξανά στην πρώτη κατηγορία την αμέσως επόμενη σεζόν. Ωστόσο, η τριβή του με τον ιδιοκτήτη του συλλόγου Μάικ Ασλεϊ οδήγησε στην αποχώρησή του το 2019. «Μετακόμισε» στο πρωτάθλημα της Κίνας όπου ανέλαβε την Νταλιάν, αλλά έφυγε τον Ιανουάριο επικαλούμενος δυσκολίες λόγω της πανδημίας COVID-19.