Με την αισιοδοξία στα ύψη αναχώρησε το μεσημέρι της Πέμπτης(21/3) για το Μιλάνο ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ. Οι πρωταθλητές Ελλάδας αντιμετωπίζουν στον τελικό της χρονιάς την Αρμάνι και με νίκη κάνουν ένα τεράστιο βήμα για την πρόκριση ανατρέποντας όλα τα εις βάρους τους δεδομένα.
Το κλίμα στην αποστολή ήταν ευδιάθετο με τον Ρικ Πιτίνο να μην αντιμετωπίζει απολύτως κανένα πρόβλημα και να έχει προετοιμάσει κατάλληλα την ομάδα για τον πολύ κρίσιμο και κομβικό παιχνίδι.
Κατά την διάρκεια της αναχώρησης ο Ρικ Πιτίνο δήλωσε τα εξής:
«Παίζουν εξαιρετικά, έχασαν στην Μαδρίτη από την Ρεάλ. Έχουν τον MVP της σεζόν. Είναι μεγάλη πρόκληση. Χάσαμε μία σπουδαία ευκαιρία να κερδίσουμε με 10 πόντους. Έδειξα σήμερα το πρωί στους παίκτες βίντεο με τα λάθη του δευτέρου ημιχρόνου. Η νίκη φέρνει πιο εύκολα ένα μάθημα από ό,τι μία ήττα.
Είναι σαν μία March Madness. Ένα παιχνίδι και μπορείς να είσαι έξω. Πληρώνομαι για τον λόγο αυτό. Το να προετοιμάζεσαι για έναν αντίπαλο, να δουλεύεις περισσότερο και να είσαι συγκεντρωμένος. Αυτό είναι το ευχάριστο. Όταν δεν είσαι έτοιμος νιώθεις άγχος. Μας αρέσει η πίεση, είναι ο καλύτερός σου φίλος στην ζωή.
Από το παιχνίδι με την Γκραν Κανάρια και μετά κάθε φορά για εμάς είναι τελικός. Είμαστε πνευματικά έτοιμοι στα τελευταία πέντε ματς. Δεν αλλάζει κάτι για εμάς. Από την στιγμή που γύρισα η ομάδα δεν έχει χάσει. Υπάρχει μία λύση ακόμα στο σκοράρισμα. Έλειπα δύο μήνες, ο Σον παίζει εξαιρετικά στην θέση μου. Προσπαθώ να βοηθώ την ομάδα, ο ρόλος μου πλέον είναι διαφορετικός. Θέλω να δίνω ηρεμία στην ομάδα μέσα και έξω στο παρκέ. Νιώθω καλά».
Για το δεύτερο ημίχρονο με την Μπασκόνια: «Δεν είναι κατάρρευση το δεύτερο ημίχρονο με την Μπασκόνια. Κατάρρευση είναι αυτό που έγινε στην Μακάμπι στο ματς με την Ζαλγκίρις. Ο κόσμος θα βρει κάτι να πει, εμείς εστιάζουμε στα θετικά και συνεχίζουμε. Εγώ και οι συμπαίκτες μου δεν έχουμε χρόνο να κοιτάξουμε το τι έγινε. Κρατάμε την νίκη και συνεχίζουμε. Έχουμε ευκαιρία να “κλειδώσουμε” μία θέση στα playoffs».