O μεγάλος Kobe Bryant θα πατήσει για τελευταία φορά το παρκέ του «Staples Center» στο ματς με τη Γιούτα, έπειτα από 20 σεζόν και 1346 παιχνίδια.
Υπάρχουν στιγμές που εύχεσαι να σταματήσει ο χρόνος και κάτι να μην τελειώσει ποτέ, όμως όλα τα ωραία δυστυχώς πάντοτε φτάνουν στο τέλος. Έτσι λοιπόν στις 5:30 τα ξημερώματα της Πέμπτης (14/4) θα υπάρξει μια ακριβώς τέτοια στιγμή, ο μεγάλος Kobe Bryant θα πατήσει για τελευταία φορά το παρκέ του «Staples Center» στο ματς με τη Γιούτα, έπειτα από 20 σεζόν και 1346 παιχνίδια.
Ένας από τους κορυφαίους στην ιστορία του αθλήματος σταματάει και το Kingsport.gr κάνει ένα αφιέρωμα στην μυθική καριέρα του.
Τα παιδικά του χρόνια
Ο Κόμπε γεννήθηκε στις 23 Αυγούστου 1978 στην Φιλαδέλφεια και ήταν γιος του επαγγελματία παίκτη του ΝΒΑ, Τζο Μπράιαντ και της Πάμελα Κοξ Μπράιντ. Τα πρώτα του μπασκετικά βήματα τα έκανε στην Ιταλία, αφού ο πατέρας είχε πάρει μεταγραφή και αγωνιζόταν στο ιταλικό πρωτάθλημα. Ο μικρός έμεινε επτά χρόνια εκεί και αμέσως φάνηκε ότι θα ακολουθήσει τα χνάρια του μπαμπά, αφού έπαιζε μπάσκετ σχεδόν όλη την ώρα. Στα 13 του πλέον, θα γυρίσει στην Αμερική έπειτα από την απόσυρση του πατέρα του. Κάπου εδώ αρχίζουν όλα.
Ο απόλυτος σταρ της Φιλαδέλφεια
Ο «Black Mamba» πήγε στο γυμνάσιο του Λόουερ Μέριον της Φιλαδέλφεια και αμέσως πήρε θέση στη βασική 5αδα. Ο Κόμπε έδειξε πολύ γρήγορα το ταλέντο του και όλη η πόλη μίλαγε για τον πιτσιρικά που έκανε ότι ήθελε μέσα στο γήπεδο.
Στην τελευταία του χρονιά στο Γυμνάσιο είχε 30.8 πόντους, 12 ριμπάουντ, 6.5 ασίστ, 4 κλεψίματα και 3.8 κοψίματα μέσο όρο και αναδείχτηκε καλύτερος παίκτης των Γυμνασίων στις ΗΠΑ. Συνολικά στο Γυμνάσιο σημείωσε 2.883 πόντους, σπάζοντας εύκολα το σχετικό ρεκόρ που ανήκε στον σπουδαίο Γουίλτ Τσάμπερλεν με 2.359 πόντους. Έτσι πήρε την απόφαση να δηλώσει συμμετοχή στο ντράφτ του 1996 χωρίς να πάει σε κολέγιο.
Το όνειρο που έγινε πραγματικότητα και τα δύσκολα πρώτα χρόνια
Έπειτα από ένα περιπετειώδη τρόπο οι Λέικερς κατάφεραν να κάνουν δικό τους το νέο μεγάλο ταλέντο, αφού πρώτα τον έπεισαν να πει ψέματα στους Νετς και να κάνουν ανταλλαγή τον Βλαντε Ντίβατς στους Σάρλοτ Χόρνετς, όπου αρχικά επελέγη ο Κόμπε στο νούμερο 13 του πρώτου γύρου του ντράφτ.
Βέβαια αυτή ήταν και επιθυμία του ίδιου, καθώς υποστήριζε από μικρός του «Λιμνανθρώπους». Στην αρχή όπως ήταν φυσικό, ο δρόμος δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα και την πρώτη χρονιά ο 18χρονος τότε Κόμπε ήταν δεύτερη επιλογή, ερχόμενος από τον πάγκο τελειώνοντας τη σεζόν με 7.6 πόντους και 1.9 ριμπάουντ. Βέβαια έδειξε τις πτυχές του ταλέντου στο All Star Game, όταν στο παιχνίδι των ρούκι έβαλε 31 πόντους.
Τα επόμενα χρόνια οι Λέικερς καταλαβαίνοντας ότι έχουν κάτι ξεχωριστό στα χέρια τους άρχισαν να του κάνουν χώρο για να παίξει. Κάπως έτσι παραχώρησαν με ανταλλαγή τον Έντι Τζόονς προκειμένου να μπορέσει ο Μπράιαντ να παίξει στην φυσική του θέση, αυτή του σούτινγκ γκαρντ. Ο Κόμπε ήταν ήδη από τους πιο δημοφιλείς παίκτες του Πρωταθλήματος, όντας All Star από την δεύτερη κιόλας χρονιά του, κατακτώντας μάλιστα και τον διαγωνισμό καρφωμάτων.
Την ίδια στιγμή ανέβαζε συνεχώς τους μέσους όρους του, φτάνοντας την σεζόν 1998/99 να έχει 19.9 πόντους μέσο όρο, παίζοντας τον ρόλο του δεύτερου βιολιού πίσω από τον Σακίλ Ονίλ. Η ομάδα του Λ.Α ωστόσο ακόμα δεν είχαν κατακτήσει κάποιο τίτλο. Πολύ σύντομα βέβαια αυτό θα άλλαζε.
Το three peat και η μεγάλη κόντρα
Η σεζόν 99/00 ανήκε στον Κόμπε και τους Λέικερς, ο μεν επειδή άρχισε να πάιζει σαν σουπερ σταρ πετυχαίνοντας 22.5 πόντους ανά αγώνα και οι δε γιατί κατέκτησαν το πρωτάθλημα έπειτα από 12 χρόνια. Ο «Black Μamba» βέβαια συνέχισε να απογειώνεται και την επόμενη χρονιά έφτασε τον μέσο όρο τους στους 28.5 πόντους, ενώ παράλληλα μαζί με τον Σακίλ συνέθεσαν ένα από τα καλύτερα δίδυμα στην ιστορία του ΝΒΑ, αφού κατέκτησαν αλλά δύο πρωταθλήματα σερί.
Βέβαια μετά το τρίτο πρωτάθλημα δυστυχώς άρχισε μια κόντρα μεταξύ των δύο σούπερ σταρ, ο αποκλεισμός από τον δεύτερο γύρο των πλει-οφ του 2003 και το σκούπισμα από τους Ντιτρόιτ στους τελικούς του 2004, έφτασε τον κόμπο στον χτένι και πλέον οι Λέικερς έπρεπε να αποφασίσουν ποιον από τους δύο θα κρατήσουν. Τελικά έμεινε ο Κόμπε.
Ο μοναχικός «καουμπόι»
Όπως αναμενόταν τα επόμενα χρόνια, η ομάδα από την Καλιφόρνια θα πέρναγε μια αγωνιστική κάμψη.
Έχοντας δίπλα του συμπαίκτες αμφιβόλου ποιότητας, ο Kobe άρχισε να σκοράρει σαν πολυβόλο προκειμένου να βγάλει τους Λέικερς από τη μετριότητα. Την σεζόν 2004/05 είχε 27.6 πόντους μέσο όρο. Την σεζόν 2005/06 εκτόξευσε τους αριθμούς του στους 35.4 πόντους (πρώτος στο ΝΒΑ), σημειώνοντας μάλιστα σε ένα παιχνίδι με τους Ράπτορς 81πόντους, στην δεύτερη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών πίσω από τους 100 πόντους του Γουίλτ Τσάμπερλεν, ενώ την περίοδο 2006/07 αναδείχτηκε εν νέου πρώτος σκόρερ στο ΝΒΑ έχοντας 31.6 πόντους μέσο όρο. Παρ’ όλα αυτά όμως οι Λέικερς κατάφεραν απλά να πάνε δύο φορές μέχρι τον πρώτο γύρο των πλει οφ, ενώ την χρονιά 2004/5 δεν προκρίθηκαν καν. . Απηυδισμένος από αυτή την κατάσταση ο Μπράιαντ βγήκε και δήλωσε ότι αν δεν αλλάξει κάτι άμεσα στην ομάδα τότε θέλει ανταλλαγή. Ήταν το καμπανάκι που χρειαζόντουσαν οι Λέικερς.
Ένας Ισπανός συνοδοιπόρος
Τα λεγόμενα του Κόμπε ταρακούνησαν τους ανθρώπους των Λος Άντζελες και έτσι μετά τον βελτιωμένο Άντριου Μπάινουν, θα κάνουν την κίνηση που θα αλλάξει τη σύγχρονη ιστορία και μάλιστα στα μέσα της σεζόν. Φυσικά η κίνηση αυτή ήταν να φέρουν τον Πάου Γκασόλ από το Μέμφις και να γίνουν και επίσημα διεκδικητές του τίτλου.
Παρέα με τον Ισπανό φόργουορντ ο Kobe οδήγησε αρχικά τους Λιμνανθρώπους στους τελικούς του ΝΒΑ το 2008, όπου ηττήθηκαν με 4-2 από τους Celtics, ενώ στη συνέχεια θα πατούσε ξανά στην κορυφή του ΝΒΑ κατακτώντας το δακτυλίδι του Πρωταθλητή το 2009 και το 2010, αναδεικνυόμενος παράλληλα MVP των τελικών και τις δύο φορές. Τις επόμενες δύο χρονιές παρ’ όλο που δεν έγιναν σημαντικές αλλαγές οι Λέικερς δεν κατάφεραν να περάσουν τον δεύτερο γύρο των πλει-οφ.
Οι τεράστιες ατυχίες και ένας γεννημένος μαχητής
Η σεζόν 2012/13 ξεκινάει με τους Λέικερς ένα από τα φαβορί, έπειτα από την απόκτηση των Στιβ Νας και Ντουάιτ Χάουαρντ, όμως η σεζόν δεν κυλάει όπως περίμεναν οι περισσότεροι, ενώ αυξάνονται και οι φήμες ότι αυτή τη φορά ο Κόμπε έχει κόντρα με τον Χάουαρντ. Οι Λέικερς παλεύουν να μπουν πλει οφ, όμως τέσσερα ματς πριν το τέλος της κανονικής περιόδου έρχεται το πρώτο σοκ.
Ο Μπράιαντ σε ένα ματς με το Γκόλντεν Στέιτ υπέστη ρήξη αχίλλειου τένοντα, όλοι πάγωσαν ο «Black Mamba» θα έμενε εκτός δράσης για περίπου 7 μήνες, πολλοί περίμεναν ότι θα σταματήσει πρόωρα. Ο Κόμπε όμως έχει γεννηθεί νικητής και δεν έχανε αυτή τη μάχη, στις 8 Δεκέμβρη του 2014 είναι πίσω και εκεί που πάει να βρει ρυθμό έπειτα από 6 ματς κι άλλη ατυχία, τραυματίζεται στον δεξί ώμο και πρέπει να μείνει περίπου δύο μήνες έξω. Εν τέλει δεν έπαιξε άλλο στη σεζόν, αφού και η ομάδα του είχε χάσει την μάχη των πλέι οφ.
Την περσινή σεζόν ο Κόμπε στα πρώτα 26 παιχνίδια της σεζόν, είναι πάρα πολύ καλός αφού στα 36 έχει μέσο όρο 26,4 πόντους. Μέχρι την 21 Ιανουαρίου όλα πήγαιναν καλά, αλλά η μοίρα μάλλον δεν τον γούσταρε, κι άλλος τραυματισμός στον δεξί ώμο και τέλος η σεζόν ύστερα από 35 παιχνίδια. Πλέον όλοι ήταν βέβαιοι, δεν θα ξαναγυρνούσε, όμως αυτός είναι αγύριστο κεφάλι, ήθελε να τελειώσει με τον δικό του τρόπο, άλλωστε είχε άλλον έναν χρόνο συμβόλαιο.
Τελικά ήταν γεγονός ο Κόμπε ξεκινάει κανονικά από την αρχή της φετινής σεζόν, η όποια όπως δήλωσε ο ίδιος στις 29 Νοεμβρίου 2015 με μια συγκινητική επιστολή θα είναι και η τελευταία του. Σίγουρα τα φετινά του στατιστικά (16.9 π. με 35,4 εντός παιδιάς) να μην θυμίζουν τον παλιό καλό Κόμπε, αλλά και μόνο το ότι αγωνίζεται έπειτα απ’ όλα αυτά είναι μεγάλο παράσημο, μεγαλύτερο και από τα παρακάτω:
33.583 πόντοι (3ος σκόρερ όλων των εποχών στοΝΒΑ) *Εκκρεμεί το ματς με τη Γιούτα5 Πρωταθλήματα (2000, 2001, 2002, 2009, 2010)
2 βραβεία του MVP των τελικών του ΝΒΑ (2009, 2010)Πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Λέικερς
Ένα βραβείο MVP της κανονικής περιόδου (2008)
4 βραβεία MVP του All Star Game (2002, 2007, 2009, 2011)
14 συμμετοχές σε All Star Game (1998, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012)
Δύο φορές αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ στο ΝΒΑ (2006, 2007)
10 παρουσίες στην καλύτερη πεντάδα του ΝΒΑ (2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012)
9 παρουσίες στην καλύτερη αμυντική πεντάδα του ΝΒΑ (2000, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011)
Νικητής του διαγωνισμού καρφωμάτων (1997)
Τεράστιε ΚΟΜΠΕ σ’ ευχαριστούμε για όλα!!!