Με στόχο την ανατροπή και την πρόκριση, ο ΠΑΟΚ δοκιμάζεται στο Βουκουρέστι απέναντι στη Στεάουα.
Έχοντας ηττηθεί με 1-2 στην Τούμπα, ο ΠΑΟΚ καλείται απόψε (20/2, 19:45) να κάνει την υπέρβαση και να περάσει νικηφόρα από τη «Νατσιονάλα Αρίνα» του Βουκουρεστίου, ώστε να αποκλείσει τη Στεάουα και να πάρει εκείνος το εισιτήριο για τους «16» του UEFA Europa League.
Την περασμένη Πέμπτη (13/2), η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου προηγήθηκε με το γκολ του Μπουάνα Αλί Σαμάτα (21’) όμως η αποβολή του Τάισον στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, άλλαξε τις ισορροπίες. Οι αλλαγές του Ηλία Χαραλάμπους αποδείχθηκαν καταλυτικές, αφού οι Αντρέι Γκεοργκίτα (50’) και Γιοσκίμ Ντάουα (60’) «υπέγραψαν» την ανατροπή για τους Ρουμάνους.
Μάλιστα, αυτή ήταν η δεύτερη φορά που η Στεάουα κέρδιζε τον ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη, καθώς είχε προηγηθεί και το 1-0 για τη 2η αγωνιστική της League Phase της διοργάνωσης, στις 3 Οκτωβρίου, με το γκολ του Ντάνιελ Μπιρλιτζέα στο φινάλε του πρώτου μέρους. Οι Ρουμάνοι έπαιξαν τότε σε όλο σχεδόν το δεύτερο μέρος με δέκα παίκτες, λόγω αποβολής του Ντάριους Ολάρου, ωστόσο άντεξαν. Μάλιστα, ο τελευταίος, κορυφαίος σκόρερ (15) και πασέρ (7) της Στεάουα, έχει τεθεί νοκ άουτ ως το τέλος της σεζόν.
Την Κυριακή (16/2), η FCSB παρατάχθηκε με πολλές αλλαγές -οκτώ συνολικά σε σχέση με το ματς της περασμένης Πέμπτης- ωστόσο επικράτησε με 2-0 της Γκλόρια Μπουζάου εκτός έδρας, χάρη στα γκολ των Φλορίν Τανάσε (67’ πέναλτι) και Ιοάν Τούρντα (73’ αυτογκόλ). Έτσι, η ομάδα του Κύπριου πρώην αμυντικού του ΠΑΟΚ (2005-2008) παρέμεινε στην πρώτη θέση με 49 βαθμούς μετά από 27 αγωνιστικές, έχοντας τέσσερις διώκτες σε… απόσταση βολής.
Από νίκη -την πιο ευρεία για το πρωτάθλημα στην ιστορία του- έρχεται ο ΠΑΟΚ. Οι «ασπρόμαυροι» διέσυραν με 7-0 την ουραγό Λαμία στην Τούμπα κι ενώ μια εβδομάδα νωρίτερα είχαν πετύχει ακόμα πέντε γκολ στο Ηράκλειο επί του ΟΦΗ. Ενδιάμεσα, βέβαια, ήρθε η ήττα από τη Στεάουα. Η επιστροφή του Λουτσέσκου στον πάγκο των πρωταθλητών Ελλάδας σε υποχρέωση εντός συνόρων συνοδεύτηκε από τα τρία γκολ του Γιάννη Κωνσταντέλια, το τέταρτο γκολ στα τρία τελευταία ματς του Σαμάτα, αλλά και τα τέρματα των Φεντόρ Τσάλοφ, Αντρίγια Ζίβκοβιτς, Σόλα Σορετίρε που πέρασαν ως αλλαγή στο παιχνίδι.
Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, που επιστρέφει ως αντίπαλος στην πατρίδα του, δεν μπορεί να υπολογίζει δεδομένα στις υπηρεσίες του τιμωρημένου Τάισον. Οι Ντομινίκ Κοτάρσκι, Γιόνι Ότο και Γιάννης Μιχαηλίδης αναμένεται άπαντες να επανέλθουν στο αρχικό σχήμα έχοντας για διάφορους λόγους -ίωση, τιμωρία και τραυματισμό στο κεφάλι, αντίστοιχα- απουσιάσει από τον αγώνα της Κυριακής (16/2). «Ανάσες» πήραν και οι Μαντί Καμαρά, Σουαλιό Μεϊτέ, Στέφαν Σβαμπ, με το ερωτηματικό να είναι για το αριστερό «φτερό» της επίθεσης. Ερωτηματικό δεν τίθεται για τη συμπαράσταση που θα έχει η ομάδα του Λουτσέσκου, αφού στο πλευρό της θα βρίσκονται, παρά τις πολικές συνθήκες, πάνω από 4.000 φίλοι της.
Υπενθυμίζεται πως δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ, ενώ όποια ομάδα προκριθεί, θα αντιμετωπίσει στους «16» της διοργάνωσης είτε τη Λιόν είτε την Άιντραχτ Φρανκφούρτης, με την κλήρωση να πραγματοποιείται στις 21 Φεβρουαρίου.
Διαιτητής θα είναι ο Σλοβένος Ματέι Γιουνγκ.
Πιθανή ενδεκάδα: Κοτάρσκι, Ότο, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Μεϊτέ, Καμαρά, Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας, Πέλκας, Σαμάτα.