Πέρασαν στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου η Νορβηγία με τεσσάρα επί της Ιταλίας και η Πορτογαλία με εννιάρα επί της Αρμενίας.
Νορβηγία και Πορτογαλία «σφράγισαν» με εντυπωσιακό τρόπο την πρόκρισή τους στα τελικά, ενώ η Ουκρανία πήρε μια πολύτιμη νίκη στη «μάχη» για τα play off.
Η Νορβηγία έγινε η 32η ομάδα που εξασφάλισε εισιτήριο για τα τελικά του Μουντιάλ και η 5η από την ευρωπαϊκή ζώνη, τερματίζοντας πανηγυρικά στην κορυφή του 9ου ομίλου. Παρά το γεγονός ότι χρειαζόταν να ηττηθεί από την Ιταλία με εννέα γκολ διαφορά για να χάσει την πρωτιά, η ομάδα του Στάλε Σολμπάκεν έδειξε χαρακτήρα και ανέτρεψε το 1-0 από το γκολ του Εσπόζιτο στο 11’, επικρατώντας τελικά 1-4 στο Μιλάνο.
Η ισοφάριση ήρθε στο 63’ με τον Νούσα, για να ακολουθήσει μία εκκωφαντική τελική ευθεία, όπου ο Έρλινγκ Χάαλαντ πέτυχε δύο γκολ μέσα σε δύο λεπτά (78’, 80’), ανεβάζοντας τον προσωπικό του απολογισμό στα… μυθικά 16 γκολ σε 8 αγώνες, ολοκληρώνοντας τα προκριματικά με μέσο όρο δύο γκολ ανά ματς. Το τελικό 4-1 διαμόρφωσε ο Λάρσεν στις καθυστερήσεις.
Η Ιταλία, μετά την ήττα, θα χρειαστεί να παλέψει στα play off για να αποφύγει έναν τρίτο σερί αποκλεισμό από τελική φάση Μουντιάλ.
Στον 6ο όμιλο, η Πορτογαλία επικύρωσε με εμφατικό τρόπο την παρουσία της στο Μουντιάλ, διαλύοντας την Αρμενία με 9-1 στο «Ντραγκάο». Παρά την απουσία του τιμωρημένου Κριστιάνο Ρονάλντο, η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνες έκανε επίδειξη δύναμης, καθαρίζοντας το ματς από το πρώτο ημίχρονο.
Το γκολ του Ρενάτο Βέιγκα (7’) ισοφαρίστηκε προσωρινά από τον Σπερστιάν (18’), όμως η συνέχεια ήταν ένας πορτογαλικός χείμαρρος: Γκονσάλο Ράμος (28’), διπλό χτύπημα του Ζοάο Νέβες (30’, 41’) και πέναλτι του Μπρούνο Φερνάντες στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους έκαναν το 5-1.
Στο δεύτερο μέρος, Φερνάντες και Νέβες συμπλήρωσαν από ένα χατ-τρικ (52’, 72’ πεν. ο πρώτος – 81’ ο δεύτερος), πριν ο Φρανσίσκο Κονσεϊσάο γράψει το τελικό 9-1 στο 90’+2.
Την ίδια στιγμή, η Ιρλανδία εξασφάλισε τη 2η θέση και το εισιτήριο για τα play off, επικρατώντας με 2-3 της Ουγγαρίας στη Βουδαπέστη, σε ένα ματς με πρωταγωνιστή τον Τρόι Πάροτ, ο οποίος σημείωσε χατ-τρικ –το τελευταίο γκολ στο 90’+6– ανατρέποντας την εις βάρος της ομάδας του κατάσταση.
Στο ντέρμπι του 4ου ομίλου για τη 2η θέση, η Ουκρανία επικράτησε της Ισλανδίας με 2-0 στη Βαρσοβία, χάρη στα γκολ των Ζουμπκόφ (83’) και Χουτσούλιακ (90’+3’). Με αυτή τη νίκη εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα play off του Μαρτίου. Στο κέντρο της άμυνας των Ισλανδών αγωνίστηκαν ο Ίνγκι Ίνγκασον του Παναθηναϊκού και ο Χόρντουρ Μάγκνουσον, πρώην «πράσινος» και νυν παίκτης του Λεβαδειακού.
Παράλληλα, η Αγγλία συνέχισε την εκπληκτική της πορεία, κερδίζοντας με 0-2 την Αλβανία, χάρη σε δύο τέρματα του Χάρι Κέιν (74’, 82’), ολοκληρώνοντας τα προκριματικά με το απόλυτο 8/8 και μηδέν παθητικό – 22 γκολ υπέρ, 0 κατά.
Η Γαλλία, με πολλές αλλαγές στη σύνθεσή της, νίκησε άνετα εκτός έδρας το Αζερμπαϊτζάν με 1-3, ενώ η Σερβία, παρότι επικράτησε 2-1 της Λετονίας με βασικούς τους Ζίβκοβιτς, Γιόβιτς και Γκρούγιτς, έμεινε εκτός play off.