Την επιθυμία του να αγωνιστεί σε ένα ματς με την φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι, εξέφρασε ο Σκοτ Κάρσον.
Τα προηγούμενα Χριστούγεννα, οι παίκτες της Μάντσεστερ Σίτι διοργάνωσαν μία Secret Santa ημέρα, όπου καλούνταν να αγοράσουν ένα κατάλληλο δώρο για κάποιον συμπαίκτη τους. Ο Σκοτ Κάρσον, τρίτος τερματοφύλακας της Μάντσεστερ Σίτι, έπεσε θύμα ενός εξαίσιου χιούμορ:
«Ο δικός μου Secret Santa ήταν μία ξενάγηση στο Έτιχαντ. Είμαι από τους πρώτους που τα λέω στους συμπαίκτες μου, οπότε και αυτοί βρήκαν την ευκαιρία τους. Αλλά το λατρεύω».
Η Μάντσεστερ Σίτι έχει δώσει παραπάνω από 70 επαγγελματικούς αγώνες σ’ όλες τις διοργανώσεις απ’ όταν ο Κάρσον ήρθε στην ομάδα τον Αύγουστο του 2019 από την Ντάρμπι Κάουντι ως δανεικός (με το ίδιο καθεστώς βρίσκεται και φέτος στη Μάντσεστερ Σίτι). Αλλά ο πρώην διεθνής τερματοφύλακας με την εθνική Αγγλίας δεν έχει σημειώσει ούτε ένα αγωνιστικό δευτερόλεπτο ως τώρα σε κάποιον απ’ αυτούς τους αγώνες, ενώ ακόμη και ο Κάιλ Γουόκερ υποχρεώθηκε να αγωνιστεί ως τερματοφύλακας στα τελευταία εννιά λεπτά του περυσινού αγώνα απέναντι στην Αταλάντα, όταν είχε αποβληθεί ο Κλαούντιο Μπράβο, που είχε μπει ως αλλαγή στον αγώνα:
«Ο Κάιλ πάντα μου λέει ότι έχει περισσότερες εμφανίσεις σαν τερματοφύλακας σε σχέση με ‘μένα στη Μάντσεστερ Σίτι. Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος που θέλω να παίξω τουλάχιστον έναν αγώνα όσο βρίσκομαι εδώ».
Ο Κάρσον δεν είναι συνηθισμένη επιλογή για τρίτος τερματοφύλακας. Μόλις 35 χρονών και έχοντας παίξει για την εθνική Αγγλίας ενώ έχει σημειώσει και 140 εμφανίσεις στην Premier League με Λιντς, Τσάρλτον, Λίβερπουλ, Άστον Βίλα και Γουέστ Μπρομ, παραμένει ένας τερματοφύλακας που μπορεί να αγωνιστεί σε υψηλό επίπεδο. Με σχεδόν 500 εμφανίσεις στην καριέρα του, ο Κάρσον θεωρεί ότι είναι καλύτερος τερματοφύλακας σε σχέση με το παρελθόν:
«Βρέθηκα στο επίκεντρο της προσοχής όταν ήμουν νεαρότερος, αλλά είμαι ένας πολύ καλύτερος τερματοφύλακας τώρα σε σχέση με όταν αγωνιζόμουν για την Αγγλία πριν 10 χρόνια».
Ο Άγγλος βετεράνος τερματοφύλακας αναφέρθηκε έπειτα στην πρόκληση του να είναι τρίτος τερματοφύλακας σ’ ένα σύλλογο όπως η Μάντσεστερ Σίτι, όπου οι ευκαιρίες δεν είναι εύκολο να έρθουν:
«Το να γίνω τρίτη επιλογή δεν ήταν κάτι που θα ήθελα από τον εαυτό μου να είναι αυτή την στιγμή. Είχα παίξει τα τελευταία τρία χρόνια στην Ντάρμπι και δεν ήθελα να φύγω, αλλά ήταν αρκετά ξεκάθαροι όταν μου είπαν ότι ήθελαν να αγωνιστούν με κάποιον άλλο σαν βασική επιλογή σαν νο.1. Όταν η Σίτι ήρθε για εμένα, είπα στον ατζέντη μου ότι δεν ήμουν έτοιμος να μην αγωνίζομαι κάθε εβδομάδα, αλλά μίλησα στο γυμναστή τερματοφυλάκων Τσάμπι Μανκισιδόρ για το τι χρειαζόταν και όλα συνέβησαν γρήγορα. Γνώριζα ποιος θα ήταν ο ρόλος μου όταν ήρθα και γνώριζα ότι πάντα έπρεπε να ήμουν έτοιμος να αγωνιστώ. Υπήρχαν δύο περιπτώσεις πέρυσι όπου ήμουν μονάχα έναν τραυματισμό ή μία αποβολή μακριά από το να βρίσκομαι στον πάγκο και όταν βρίσκεσαι στον πάγκο, τα πάντα μπορούν να συμβούν και ξαφνικά βρίσκεσαι στο γήπεδο. Αλλά η περασμένη σεζόν ήταν δύσκολη ανά διαστήματα. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και των προπονήσεων, δεν υπήρχε διαφορά. Πάντα λάτρευα τις προπονήσεις – μερικές φορές περισσότερο από τα ίδια τα ματς. Είναι μονάχα όταν πας στο γήπεδο το Σάββατο και βλέπεις τα παιδιά να προετοιμάζονται, που αντιλαμβάνεσαι πόσο πολύ σου λείπει το να παίζεις».
Ο Κάρσον παραδέχεται ότι συνηθίζει ολοένα και περισσότερο το ρόλο του όσο περνάει ο χρόνος. Τώρα βοηθάει τον Αμερικανό τερματοφύλακα Ζακ Στέφεν, ο οποίος τελείωσε το δανεισμό του πέρυσι στη Φορτούνα Ντίσελντορφ και επέστρεψε στο Μάντσεστερ, να προσαρμοστεί στη ζωή στην Αγγλία και το αγωνιστικό στυλ της Μάντσεστερ Σίτι:
«Ο Ζακ θα αντιμετωπίζει προπονήσεις και προσδοκίες που ποτέ του δεν έχει βιώσει ξανά στο παρελθόν. Έχω δει δυο-τρεις στιγμές που ο Ζακ τα έχανε, προσπαθώντας να σκεφτεί λίγο παραπάνω από το κανονικό κάποια πράγματα. Μπορώ απλώς να τον καθησυχάζω ότι βρίσκεται εδώ λόγω του ταλέντου του και ο Τσάμπι θα τον βελτιώσει απίστευτα, αλλά πρέπει να αντιμετωπίζεις τα πράγματα σιγά-σιγά. Στις 3-4 εβδομάδες εδώ, το κεφάλι μου ήταν πιθανότατα σαν του Ζακ. Σκεφτόμουν ότι ταλαιπωριόμουνα και δεν μπορούσα να προσαρμοστώ στις απαιτήσεις και τις μεθόδους, καθώς ο Πεπ θέλει έναν τερματοφύλακα που να μπορεί να παίξει απέναντι στους επιθετικούς με την μπάλα στα πόδια του, αλλά ο Ζακ έχει μονάχα δύο μήνες που μαθαίνει ακόμη και του λέω να χαλαρώσει, ότι όλα θα έρθουν καλά και θα νιώθει καλύτερα. Με την εμπειρία μου, προσπαθώ να βοηθάω τους άλλους και είμαι πολύ περήφανος που το καταφέρνω αυτό. Δεν υπάρχουν πολλά που να μπορώ να βοηθήσω τον Έντερσον επειδή έχει τα πάντα, αλλά με τον Ζακ, είναι το να πάω στο γυμναστήριο μαζί του, να έχω μία καλή σχέση μαζί του και όταν κάνει ένας λάθος, να βρίσκομαι εκεί για να του μιλήσω».
Ο Κάρσον είναι το μοναδικό μέλος της ομάδας του Γκουαρντιόλα με μετάλλιο νικητή του Champions League, έχοντας κερδίσει τη διοργάνωση με τη Λίβερπουλ στην Κωνσταντινούπολη το 2005:
«Κέρδισα ένα μετάλλιο στην Κωνσταντινούπολη, αλλά προσπαθώ να μη λέω πολλά γι’ αυτό. Συχνά με ρωτάνε γι’ αυτό, αλλά ο Κρις Κίρκλαντ έπαιξε τους περισσότερους αγώνες στη φάση των Ομίλων και βρισκόμουν στον πάγκο στα ημιτελικά και τον τελικό, ως μπακ-απ του Γέρζι Ντούντεκ, αφ’ότου έπαιξα στον προημιτελικό απέναντι στη Γιουβέντους. Τότε, ακόμη και τώρα, δε νιώθω ότι είναι κάτι που δικαιούμαι. Ένιωθα ότι ο Κρις το δικαιούταν πολύ περισσότερο σε σχέση μ’ εμένα και τον καταλάβαινα καθώς εγώ βρισκόμουν στον πάγκο στον Τελικό της Κωνσταντινούπολης και όχι αυτός. Νομίζω ότι εκτός αν αγωνιστείς στον αγώνα, ή σε πολλούς αγώνες στο δρόμο ως τον Τελικό, είναι δύσκολο να το αποδεχθείς όταν σου λένε ότι κέρδισες το μετάλλιο. Το έχω, αλλά δεν είναι κάτι που νιώθω ότι δικαιούμουν».
Για τον Κάρσον, ένα σημαντικό επίτευγμα θα είναι να σημειώσει εμφάνιση σε επίσημο ματς με τη Μάντσεστερ Σίτι, με τον ίδιο να είναι ανοιχτός πάντως για το μέλλον του στο χώρο του ποδοσφαίρου:
«Δε θέλω να βρίσκομαι εδώ για όσο είμαι και να φύγω χωρίς να έχω σημειώσει ούτε μία εμφάνιση. Σ’ ολόκληρη την καριέρα μου, ποτέ μου δεν ήθελα να βρίσκομαι απλώς κάπου και να είμαι χαρούμενος που δεν αγωνίζομαι. Έρχομαι κάθε ημέρα με το σκεπτικό ότι μπορεί να υπάρξει μία ευκαιρία. Κανείς δεν γνωρίζει τι μπορεί να συμβεί. Αν αγωνιστώ, γνωρίζω ότι δε θα οφείλεται στις αποδόσεις μου στις προπονήσεις – θα έρθει λόγω κάποιας ατυχίας που θα επηρεάζει έναν από τους άλλους τερματοφύλακες. Αυτή είναι η πραγματικότητα της κατάστασης μου. Αλλά το συμβόλαιο μου στην Ντάρμπι τελειώνει τον Ιούλιο και είμαι δανεικός εδώ μέχρι αυτό να τελειώσει. Μετά από εκεί, ποιος γνωρίζει»;
Παρά τα αστεία με τους συμπαίκτες του εκτός γηπέδου, ο Κάρσον γνωρίζει ότι αν αγωνιστεί, θα έχει την εμπιστοσύνη των συμπαικτών του:
«Έχεις τους ενδοιασμούς σου μερικές φορές, όταν έρχεσαι σ’ ένα σύλλογο όπως αυτός με παίκτες κορυφαίας κλάσης που έχουν πετύχει τα πάντα στο παιχνίδι. Αναρωτιέσαι πως πρόκειται να είναι οι εγωισμοί τους, αλλά μπορώ ειλικρινά να πω ότι δεν υπάρχει κάτι τέτοιο εδώ. Νομίζω ότι τα παιδιά με εμπιστεύονται στο να κάνω τη δουλειά μου και αυτό είναι με το καλό λόγω του ποιος είμαι, κάθε ημέρα. Όταν βρίσκομαι εκτός γηπέδου, δουλεύω σαν τρελός. Μπορούν να το δουν αυτό και ελπίζω ότι θα μου έχουν εμπιστοσύνη σ’ έναν αγώνα, απ’ αυτά που έχουν δει στο προπονητικό γήπεδο. Θα είμαι έτοιμος και ικανός να δείξω στον καθένα ότι παραμένω ακόμη ικανός ως τερματοφύλακας».