Λίγες ώρες μετά τον θάνατο του Κόμπι Μπράιαντ, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αποφάσισε να διαγράψει όλους τους λογαριασμούς του στα social media. Για μία μέρα σχεδόν εξαφανίστηκε, απείχε απ’ όλα, μέχρι να φτάσει η ώρα να επιστρέψει στο γήπεδο για την προπόνηση των Μιλγουόκι Μπακς.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο ήταν πολύ στεναχωρημένος στην πρώτη προπόνηση του μετά τον θάνατο του Κόμπι Μπράιαντ.
Σε αρκετές από τις ερωτήσεις που του έγιναν, απάντησε πως δεν θέλει να απαντήσει γιατί “θέλω να το κρατήσω για μένα, είναι κάτι προσωπικό”.
Μόλις ρωτήθηκε για το ποιες ήταν οι πρώτες αντιδράσεις του, μετά την είδηση του θανάτου του Κόμπι Μπράιαντ, είπε πως “προσπαθώ να κρατώ ιδιωτικά τι νιώθω. Είναι κάτι προσωπικό” και συνέχισε: “Όλοι προσπαθούν να διαχειριστούν με τον δικό τους τρόπο αυτή την τραγωδία. Πριν από μερικά χρόνια βίωσα κι εγώ μια τραγωδία, όταν έχασα τον πατέρα μου. Δεν βγήκα να μιλήσω γι αυτό. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι χθες ήταν μια απαίσια μέρα. Για το μπάσκετ, για όλους. Πολλοί επηρεάστηκαν από τα νέα. Στέλνω τα συλλυπητήριά μου στην οικογένειά του, τη Βανέσα και τα παιδιά του, που έμειναν πίσω. Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να προσευχηθώ γι αυτούς. Αυτό είναι όλο”.
Και συνέχισε: “Δεν θα το κάνω αυτό σήμερα, με συγχωρείτε. Ξέρω ότι θέλετε να κάνετε τη δουλειά σας και να μιλήσουμε για τον Κόμπι, αλλά το μήνυμά μου σε εσάς είναι ότι θα προσευχηθώ για την οικογένειά του. Αυτό”.
Ακολούθως σχολίασε το γεγονός πως όλος ο πλανήτης είναι συντετριμμένος από τα νέα, παρότι πολλοί δεν τον ήξεραν: “Ο Κόμπι ήταν σπουδαίος. Ήταν δύο διαφορετικοί άνθρωποι, ο παίκτης εντός παρκέ, κι ο χαρακτήρας εκτός αυτού. Ήταν χαμογελαστός, είχε αυτό το χάρισμα. Άγγιξε πολύ κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειάς μου κι ας μην είχε την ευκαιρία να τον συναντήσει. Είναι μια στενάχωρη μέρα. Δεν μπορείς να πεις πολλά για αυτό, απλά κάθεσαι κάτω, αναρωτιέσαι και αντιλαμβάνεσαι πόσο σημαντική είναι η ζωή και η οικογένεια. Δεν ξέρω τι να πω. Προσπαθώ να το διαχειριστώ. Είμαι άνθρωπος. Δεν θα κάνω κάποια συνέντευξη τύπου. Ο καθένας το διαχειρίζεται με τον δικό του τρόπο. Θα κρατήσω την οικογένειά του, στο μυαλό μου”.
Μετά το τελευταίο παιχνίδι που έδωσε ο Κόμπι Μπράιαντ στο Μιλγουόκι, του είχε πως ο ίδιος θα αποφασίσει πόσο σπουδαίος θέλει να γίνει. Πάνω σε αυτό, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο σχολίασε πως “τη θυμάμαι εκείνη την συζήτηση που κάναμε. Ο Κόμπι άλλαξε το ποιος είμαι. Προφανώς με βοήθησε να προχωρήσω και να προοδεύσω. Θα προσπαθήσω να το κρατήσω αυτό”.
Όταν ρωτήθηκε ποια ήταν η τελευταία φορά που μίλησε μαζί του, απάντησε πάλι πως “αυτό είναι κάτι ιδιωτικό, θα το κρατήσω για μένα”.
Για το πόσο τον επηρέασε ο Κόμπι Μπράιαντ, εξήγησε πως “το πρώτο παιχνίδι που είδα στο ΝΒΑ, ήταν ανάμεσα στους Λος Άντζελες Λέικερς και τους Μπόστον Σέλτικς. Ήταν τρομερός. Μπορούσες να το νιώσεις, στον αέρα. Από το πώς αντέδρασε όλος ο κόσμος στο ακουσμα της είδησης. Αντιλαμβάνεσαι πόσο μεγάλος ήταν. Μεγάλωσα με τον Κόμπι, αυτός με ενέπνευσε και με επηρέασε. Τον θαύμαζα. Είναι ένας από τους λόγους που παίζω μπάσκετ κι είμαι σήμερα εδώ. Αυτό. Όταν φύγω, αν έχω καταφέρει να επηρεάσω τη ζωή των ανθρώπων όπως ο Κόμπι, θα είναι ευλογία για μένα”.
Για το πώς τον ενέπνευσε: “Να μην φοβάμαι, να μην με ενδιαφέρει τι λέει ο κόσμος και να κάνω τη δουλειά μου, να είμαι χαμογελαστός, να θυσιάσω πολλά για να πετύχω. Η οικογένειά σου ξέρει τι σημαίνει αυτό που κάνεις, ότι αγαπάς το παιχνίδι”.
Για το πώς σκέφτονται αυτός κι οι συμπαίκτες του να τον τιμήσουν: “Θα δούμε τι θα κάνουμε γι αυτό ως ομάδα. Δεν ξέρω τι θα κάνουμε. Ίσως βάλουμε τα παπούτσια του, ίσως γράψουμε κάτι σε αυτά, δεν ξέρω ακόμη πώς θα κινηθούμε.
Και έκλεισε: “Δεν είμαι κοντά στο επίπεδο του Κόμπι. Μακάρι κάποια στιγμή να φτάσω”