Η Κροατία πήρε την πρόκριση στα προημιτελικά νικώντας την Ιαπωνία.
Η Κροατία με τον Ντομινίκ Λιβάκοβιτς ήρωα πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά, νικώντας την Ιαπωνία με 3-1 στην διαδικασία των πέναλτι. Ο 27χρονος γκολκίπερ της Ντινάμο Ζάγκρεμπ αντέγραψε τον Ντάνιελ Σούμπασιτς που στην διαδικασία των πέναλτι το 2018, απέκρουσε τρεις εκτελέσεις έτσι κι αυτός κόντρα στην Ιαπωνία. Στην κανονική διάρκεια το ματς έληξε 1-1 όπως και στην παράταση.
Στα πρώτα είκοσι λεπτά οι Ιάπωνες είχαν την κατοχή της μπάλας χάνοντας την πρώτη καλή ευκαιρία στον αγώνα στο 3’, όταν μετά από σέντρα στην «καρδιά» της άμυνας των Κροατών ο Τανιγκούτσι έπιασε κεφαλιά ελάχιστα άουτ. Στον 8΄ ο Πέρισιτς, έκλεψε την μπάλα κι επιχείρησε να πλασάρε με το δεξί από πολύ πλάγια θέση, με τον Γκόντα να αποκρούει και τον Κράμαριτς να μην μπορεί στη συνέχεια να πλασάρει πιεζόμενος από τους στόπερ.
Στο 41’ οι «σαμουράι» έχασαν τεράστια ευκαιρία με τον Μαέντα να αστοχεί. Η ομάδα του Χατζίμε Μοριγιάσου πάτησαν το γκάζι και στο 43’ άνοιξε το σκορ με τον Μαέντα
Στην επανάληψη η «Χρβάτσκα» έδειξε την ποιότητα της και ισοφάρισε στο 56’ από σέντρα του Λόβρεν, ο Πέρισιτς σηκώθηκε πιο ψηλά απ’ όλους και με καρφωτή κεφαλιά έκανε το 1-1. Η Ιαπωνία προσπάθησε να απαντήσει στο 58’ με τον ο Έντο βρίσκει χώρο εξαπολύοντας ένα πολύ δυνατό σουτ, ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε εντυπωσιακά σε κόρνερ.
Στο 62’ ο Μόντριτς λίγο έλειψε να σημειώσει ένα απ’ τα καλύτερα γκολ της διοργάνωσης ο Γκόντα απέκρουσε σε κόρνερ. Οι Κροάτες συνέχισαν να πιέζουν και στο 67’ από σουτ του Κράμαριτς η μπάλα κόντραρε και κατέληξε στον Μπούντιμιρ, που σημάδεψε λίγο άουτ από το αριστερό δοκάρι του Γκόντα.
Από το 70’ και οι δυο ομάδες μείωσαν τον ρυθμό τους αρχίζοντας να συμβιβάζονται με την ιδέα της παράτασης. Στην παράταση κανείς δεν έπαιρνε ρίσκα στο γήπεδο, όμως οι Ιάπωνες ήταν εκείνοι που έχασαν την πιο σημαντική ευκαιρία με το πλασέ του Μιτόμα στο 105’, με τον Λιβάκοβιτς να δείχνει εξαιρετική αντανακλαστικά αποκρούοντας με γροθιές. Στο 120’ ο Όρσιτς είχε την καλύτερη στιγμή της στην παράταση, όμως το πλασέ του έφυγε λίγο άουτ και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στα πέναλτι.
Εκεί «μίλησε» η κλάση του Λιβάκοβιτς, ο οποίος απέκρουσε τις εκτελέσεις των Μιναμίνο, Μιτόμα, Γιοσίντα κι έστειλε με εμφατικό τρόπο τους Κροάτες στα προημιτελικά, αφού την ίδια ώρα οι Βλάσιτς, Μπρόζοβιτς και Πάσαλιτς ήταν εύστοχοι.
Η διαδικασία των πέναλτι:
ΠΑΙΚΤΗΣ ΚΑΤΑΛΗΞΗ
Μιναμίνο Απόκρουση του Λιβάκοβιτς
Βλάσιτς 0-1
Μιτόμα Απόκρουση του Λιβάκοβιτς
Μπρόζοβιτς 0-2
Ασάνο 1-2
Λιβάγια Δοκάρι
Γιοσίντα Απόκρουση του Λιβάκοβιτς
Πάσαλιτς 1-3
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Ιαπωνία: (Χατζίμε Μοριγιάσου): Γκόντα, Τομιγιάσου, Γιοσίντα, Τανιγκούτσι, Ίτο, Έντο, Μορίτα (106’ Τανάκα), Ναγκατόμο (64’ Μιτόμα), Ντόαν (87’ Μιναμίνο), Μαέντα (64’ Ασάνο), Καμάντα (75’ Σακάι).
Κροατία: (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Γιουράνοβιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Μπάρισιτς, Μόντριτς (99’ Μάγιερ), Μπρόζοβιτς, Κόβατσιτς (99’ Βλάσιτς), Κράμαριτς (68’ Πάσαλιτς), Πέτκοβιτς (62’ Μπούντιμιρ, 106’ Λιβάγια), Πέρισιτς (106’ Όρσιτς).