Ξεκίνησε με άγχος η Εθνική U19, αλλά τελικά βρήκε τα πατήματά της και νίκησε με 85-69 τις Φιλιππίνες στα «Δύο Αοράκια» ξεκινώντας ιδανικά το Παγκόσμιο Κύπελλο του Ηρακλείου.
Η ελληνική ομάδα βρέθηκε στο -10 στο πρώτο δεκάλεπτο (12-22) και ταλαιπωρήθηκε από τους μαχητικούς Ασιάτες για τρία δεκάλεπτα, αλλά ξεκίνησε με το δεξί τη διοργάνωση και τώρα περιμένει τα πιο δύσκολα τεστ απέναντι σε Ρωσία την Κυριακή και Αργεντινή την Τρίτη (20:30).
Πρώτοι σκόρερ για το συγκρότημα του Γιάννη Καστρίτη οι Νίκος Αρσενόπουλος με 18 και Άρης Σωτηρίου με 16 πόντους.
Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν κακό για την ελληνική ομάδα, η οποία έδειξε να μην μπορεί να διαχειριστεί το άγχος της πρεμιέρας. Αφενός οι κακές άμυνες που έπαιξε, αφετέρου η ευστοχία των Φιλιππίνων στα σουτ τριών πόντων, έφεραν τους φιλοξενούμενους σε θέση να ελέγχουν πλήρως τον ρυθμό όντας προηγούμενοι 20-27 στο 10′.
Μόλις όμως, η πίεση στην περιφέρεια έκανε καλά τη δουλειά της, η κατάσταση πλησίασε σε αυτά που ήθελε να δει ο Γιάννης Καστρίτης. Οι Φιλιππίνες έμειναν περίπου τέσσερα λεπτά χωρίς εντός παιδιάς καλάθι, ο Νίκος Αρσενόπουλος με τον Άρη Σωτηρίου αποτέλεσαν την αιχμή του δόρατος κι έτσι το προβάδισμα πέρασε σε ελληνικά χέρια στην ανάπαυλα. Έστω κι αν χρειάστηκε να σκοράρει για τρεις -με τη βοήθεια του ταμπλό- ο Χρυσόστομος Σανδραμάνης στο φινάλε του πρώτου μέρους.
Το παιχνίδι ήταν αμφίρροπο μέχρι τα μέσα της τέταρτης περιόδου, αφού κάπου εκεί οι Φιλιππίνες έμειναν από δυνάμεις -και επιλογές ψηλών. Η αστοχία από την γραμμή των βολών δεν άφησε την ελληνική ομάδα να αποκτήσει διαφορά ασφαλείας, την ίδια ώρα που ο Κάι Σότο έκανε αισθητή την παρουσία του στις δύο ρακέτες.
Από την στιγμή που οι Φιλιππίνες ήταν άστοχες από την περιφέρεια, η Ελλάδα μπόρεσε να διατηρήσει το πάνω χέρι και να μεγαλώσει αισθητά το προβάδισμά της από το 36ο λεπτό της αναμέτρησης κι έπειτα, όταν η ομάδα του Αλεξάντερ Αρεσπακοτσάγκα έκανε συνεχόμενα φάουλ.
Το +16 (85-69) προέκυψε ουσιαστικά στο τελευταίο δίλεπτο, με τη νίκη (που ήταν άλλωστε ζητούμενο) να έρχεται για να ανεβάσει την ψυχολογία της Ελλάδας, πριν από τον σαφώς πιο δύσκολο αγώνα απέναντι στη Ρωσία.
Τα δεκάλεπτα: 20-27, 42-41, 63-57, 85-69.
Ελλάδα (Καστρίτης): Αρνόκουρος 9, Αρσενόπουλος 18 (4/8 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 7/9 βολές), Μπαζίνας 7 (1), Σανδραμάνης 5 (1), Σωτηρίου 16 (3/6 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 7/9 βολές, 9 ριμπάουντ), Χατζηδάκης 10 (8 ριμπάουντ), Χουγκάζ 4, Γεωργαλάς, Καράμπελας 10 (2/6 τρίποντα, 6 ασίστ), Ρογκαβόπουλος 4, Βουλγαρόπουλος 2.
Φιλιππίνες (Αρεσπακοτσάγκα): Φορτέα 7 (1/7 τρίποντα), Ιλντεφόνσο 12 (1/7 τρίποντα), Οκζόν, Πανόπιο 2 (0/5 σουτ), Σότο 13 (5/11 δίποντα, 3/7 τρίποντα, 10 ριμπάουντ), Αμπαντιάνο 13 (3/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 6 λάθη), Αμσάλι 4, Τσίου 2, Έντου, Σπένσερ 4, Ταμάγιο 9 (1), Τόρες 3 (1/5 τρίποντα).
Ομαδικά στατιστικά – Ελλάδα: 18/34 δίποντα, 7/24 τρίποντα, 28/46 βολές, 43 ριμπάουντ (27+16), 13 ασίστ, 16 λάθη, 11 κλεψίματα, 2 τάπες.
Ομαδικά στατιστικά – Φιλιππίνες: 14/34 δίποντα, 7/31 τρίποντα, 20/28 βολές, 43 ριμπάουντ (26+17), 13 ασίστ, 20 λάθη, 3 κλεψίματα, 7 τάπες.