Η απεργία των παικτών είναι κοντά.
Ο μέσος της Μάντσεστερ Σίτι, Ρόντρι, δήλωσε ότι «μια απεργία των παικτών είναι κοντά», ως ένδειξη διαμαρτυρίας για τον υπερβολικό αριθμό αγώνων που καλούνται να δώσουν οι παίκτες . Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα θα αντιμετωπίσει αύριο την Ίντερ Μιλάνου στο αλλαγμένο UEFA Champions League, με το νέο φορμάτ να προσθέτει δύο επιπλέον αγώνες πριν από τη φάση των νοκ-άουτ.
Η Σίτι θα συμμετάσχει επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA για τη σεζόν 2025, το οποίο θα περιλαμβάνει 32 ομάδες. Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για τις 13 Ιουλίου 2025, ενώ η σεζόν 2025/26 ξεκινά μόλις έναν μήνα αργότερα, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο ξεκούρασης στους παίκτες μέσα σε ένα εξαντλητικό αγωνιστικό πρόγραμμα.
«Νομίζω ότι είμαστε κοντά σε αυτό», είπε ο Ρόντρι, όταν ρωτήθηκε αν είναι πιθανό οι παίκτες να προχωρήσουν σε απεργία. «Αν ρωτήσεις οποιονδήποτε παίκτη, θα πει το ίδιο. Είναι η γενική άποψη των παικτών. Αν συνεχιστεί έτσι, θα φτάσουμε σε ένα σημείο που δεν θα έχουμε άλλη επιλογή. Είναι κάτι που μας απασχολεί γιατί είμαστε αυτοί που υποφέρουν».
Η Σίτι έδωσε 120 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις τα τελευταία δύο χρόνια. Κάποιοι παίκτες της, όπως ο Φιλ Φόντεν, έπαιξαν πάνω από 70 παιχνίδια τη σεζόν 2023/24. Ο Αργεντινός επιθετικός Τζούλιαν Άλβαρες συμμετείχε σε 75 αγώνες, λόγω των υποχρεώσεων με τον σύλλογο και την εθνική ομάδα.
Το πρόγραμμα των αγώνων της Σίτι μπορεί να γίνει ακόμη πιο βαρύ αυτή τη σεζόν. Μόνο στο πρόσφατα εισαγόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, η Σίτι θα μπορούσε να παίξει έως και επτά αγώνες, αν φτάσει μέχρι τον τελικό στις ΗΠΑ.
Ο αμυντικός της Σίτι, Μανουέλ Ακαντζί, αστειεύτηκε ότι μπορεί να αποσυρθεί στα 30 λόγω του αδιάκοπου προγράμματος. «Είναι τόσο δύσκολο», είπε ο Ακαντζί. «Δεν σκέφτεσαι μόνο αυτή τη σεζόν, αλλά και την επόμενη. Αν κερδίσουμε το πρωτάθλημα ή το κύπελλο και μετά παίξουμε στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, το Community Shield είναι τρεις εβδομάδες μετά. Πότε θα έχουμε διακοπές;»
Ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ, Άλισον Μπέκερ, πρόσθεσε ότι οι παίκτες δεν έχουν λόγο στον καθορισμό του αγωνιστικού προγράμματος και του φόρτου εργασίας τους. «Μερικές φορές κανείς δεν ρωτάει τους παίκτες τι σκέφτονται για την προσθήκη περισσότερων αγώνων. Όλοι ξέρουν όμως ότι είμαστε κουρασμένοι από αυτό», είπε.
Ο Κάρλο Αντσελότι της Ρεάλ Μαδρίτης δήλωσε επίσης ότι το υπερφορτωμένο πρόγραμμα αποτελεί πρόβλημα. «Το ημερολόγιο των αγώνων είναι υπερβολικά απαιτητικό. Έχουμε μια νέα διοργάνωση, αλλά το γεγονός παραμένει ότι έχουμε δύο επιπλέον παιχνίδια», ανέφερε.
Νομική αξίωση έχει κατατεθεί από την FIFPRO Europe και τα European Leagues κατά της FIFA στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, αμφισβητώντας τη νομιμότητα των μονομερών αποφάσεων της FIFA σχετικά με το διεθνές αγωνιστικό ημερολόγιο, ειδικά για τη δημιουργία του διευρυμένου Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.