Πριν από 100 χρόνια γεννήθηκε το «κίτρινο υποβρύχιο».
Η Βιγιαρεάλ ιδρύθηκε πριν από 100χρόνια από μια ομάδα φίλων του αθλητισμού από το Βίλα Ρεάλ.
Σήμερα, η Βιγιαρεάλ γίνεται 100ετών. Ιδρύθηκε μια μάρα σαν σήμερα (10 Μαρτίου) το 1923 από μια ομάδα οπαδών του αθλητισμού από τη Βίλα Ρεάλ, στην οποία συμμετείχε ο φαρμακοποιός José Calduch Almela ως μία από τις κύριες κινητήριες δυνάμεις. Αν και η ομάδα δεν έπαιζε επίσημους αγώνες μέχρι την επόμενη δεκαετία, εκείνη την εποχή η “Club Deportivo Villarreal” είχε αρχίσει να αναπτύσσει την ταυτότητα με την οποία είναι γνωστή μέχρι σήμερα. Μάλιστα, μία από τις πρώτες αποφάσεις ήταν να αγοραστεί κάποια έκταση για το γήπεδο της ομάδας- το όνομα του γηπέδου είναι το El Madrigal, σήμερα είναι ένα από τα παλαιότερα γήπεδα της κορυφαίας κατηγορίας.
Το πρώτο διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου, που συστάθηκε στις 24 Μαΐου 1923, αποτελούνταν από τον φαρμακοποιό Χοσέ Καλντου Αλμέλα ως πρόεδρο, τον τραπεζικό υπάλληλο Χοσέ Μαρτίνεθ Αγκιλάρ ως γραμματέα, τον διευθυντή του ταχυδρομείου Κάρλος Καλαταγιούντ Χόρντα ως ταμία και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου Χουάν Νεμπό , Αλφόνσο Σεάρα, Μανουέλ Κάλντου, Πασκάλ Αρούφατ Κατάλα , Βιθέντε Σεμπάντο Μεγουάρ και Μανουέλ Αμόρος Φορτούνιο
Ο εναρκτήριος αγώνας της Βιγιαρεάλ διεξήχθη στις 17 Ιουνίου 1923 μεταξύ της CD Καστεγιόν και της Θερβάντες, και οι δύο από τη γειτονική πόλη, και διαιτητής ήταν ο Φάρνος. Πέρασαν τέσσερις μήνες μέχρι να παίξει η Βιγιαρεάλ τον πρώτο της φιλικό αγώνα. Τελικά, στις 21 Αυγούστου 1923, η Βιγιαρεάλ αντιμετώπισε την Red y Star από το Καστελόν, η οποία μέχρι σήμερα αποτελεί τη μεγάλη της αντίπαλο, μαζί με τη Βαλένθια.
Μια από τις πρώτες πιο σημαντικές ημερομηνίες για τη Βιγιαρεάλ χρονολογείται από τη σεζόν 1935/36, όταν η ομάδα έπαιξε στα πλέι οφ για την άνοδο στη δεύτερη κατηγορία (Segunda División). Αφού στέφθηκε πρωταθλήτρια της Πρώτης Περιφερειακής Κατηγορίας (Primera Regional) σε ένα πρωτάθλημα που αποτελούνταν από ομάδες όπως η Alcoyano, η Gandía, η Alcira, η Olímpico de Játiva και η Sport de la Plana, η CD Villarreal έπαιξε δύο αγώνες με την Cartagena για την άνοδο στη Δεύτερη Κατηγορία (εκείνη την εποχή δεν υπήρχε η Τρίτη Κατηγορία).
Ο πρώτος αγώνας των πλέι οφ διεξήχθη στις 26 Ιανουαρίου 1936, ενώ ο δεύτερος στις 2 Φεβρουαρίου. Αφού υπέστη συντριβή από την Καρταχένα (5-0), η νίκη της με 3-1 στο δεύτερο παιχνίδι δεν ήταν αρκετή για να πάρει την πολυπόθητη άνοδο. Η Καρταχένα επιβεβαιώθηκε ως επαγγελματίας παίρνοντας τη νίκη και την άνοδο στη δεύτερη κατηγορία.
Ένα χρόνο αργότερα, η Βιγιαρεάλ ήταν πρωταθλήτρια της πρώτης περιφερειακής κατηγορίας, αλλά ο ισπανικός εμφύλιος πόλεμος έβαλε τέλος σε κάθε είδους αθλητικές διοργανώσεις. Μετά τη διακοπή λόγω του πολέμου, ο ανταγωνισμός επέστρεψε στην πόλη με την ομάδα να παίζει στη Δεύτερη Κατηγορία, αλλά η CD Villarreal έπαψε να υπάρχει το 1942.
Το 1946 σε μια συνεδρίαση αποφάσισε τελικά να εντάξει την ομάδα στο πρωτάθλημα και να λάβει μέρος στις επίσημες διοργανώσεις που διοργάνωσε η Ομοσπονδία της Βαλένθια (la Federación Valenciana). Ο νέος σύλλογος θα διατηρούσε τα αρχικά “CA Foghetecaz:” στο όνομα και θα χρησιμοποιούσε το όνομα της πόλης ως αντιπροσωπευτικό σύμβολο- και έτσι γεννήθηκε η “CAF Villarreal”.
Σύμφωνα με τον Μανόλο Βιλανόβα, πατέρα του δημάρχου της Βιλαρεάλ μεταξύ 1995-2007, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για το κιτ στη Βαλένθια, αρχικά κοίταξε να συνεχίσει με την ίδια ενδυμασία με την CD Villarreal, αλλά, αντιμέτωπος με την έλλειψη λευκών φανέλων, επέλεξε το κίτρινο, που ήταν επίσης στη μόδα εκείνη την εποχή, και το μαύρο σορτσάκι που ανταποκρινόταν στην παράδοση.
Η ιστορία της “C. A. Foghetecaz:’ ήταν τόσο λαμπρή όσο και το όνομά της ήταν παράξενο, μέχρι που ο Pepe Ten, ιστορικός αθλητικός δημοσιογράφος της καθημερινής εφημερίδας ‘Mediterráneo’, τους έδωσε το παρατσούκλι “η τσεχική ομάδα”.
Το ξεκίνημα δεν ήταν καθόλου εύκολο για τον σύλλογο, ο οποίος ιδρύθηκε γύρω από το μπαρ Granja στην πλατεία Plaça de la Vila (Βίλα), ο οποίος έπρεπε να αγωνιστεί σε τέσσερις διαφορετικούς ομίλους (I, IV και VI) στη δεύτερη περιφερειακή κατηγορία (Segunda Regional), αλλά δεν άργησαν να έρθουν οι διακρίσεις.
Στην τέταρτη χρονιά της, η CAF Villarreal ήταν πρωταθλήτρια της Περιφερειακής Κατηγορίας Φιλάθλων (Regional de Aficionados) και προήχθη στην Πρώτη Περιφερειακή Κατηγορία (Primera Regional) το 1950/51, έφτασε επίσης στα ημιτελικά του Ισπανικού Πρωταθλήματος Φιλάθλων (España de Aficionados), αφού απέκλεισε μεταξύ άλλων την FC Barcelona.
Υπάρχουν πολλοί σημαντικοί άνθρωποι αυτής της περιόδου, αλλά οι πιο σημαντικοί ήταν οι πρόεδροι Lorenzo Cardá Corbató, ο οποίος ήταν ο ιδρυτής της ομοσπονδίας του συλλόγου, Juan Vilar Llopis, Pascual Batalla Gil και ο γραμματέας José Ramos Nebot. Μια από τις πιο αντιπροσωπευτικές μορφές ήταν ο πολυπράγμων Bautista Monzonís “Bufaga”, ο οποίος ήταν παίκτης, διαιτητής, προπονητής, εντεταλμένος και ανιχνευτής ταλέντων, ο οποίος ξεκίνησε επίσης τη φύτευση του χλοοτάπητα στο El Madrigal.
Η λαμπρή πορεία της ομάδας κορυφώθηκε με τον αποκλεισμό της FC Barcelona από το πρωτάθλημα φιλάθλων, γεγονός που προκάλεσε ευφορία στον τοπικό ποδοσφαιρικό κόσμο. Με αυτόν τον τρόπο, στα τέλη Μαΐου του 1952 οι ιδρυτικοί διευθυντές, γνωστοί ως “φτωχοί” (“dels pobres”), παρέδωσαν τα ηνία του συλλόγου σε μέλη με υψηλότερη οικονομική κατάσταση, σχηματίζοντας τους “πλούσιους” (“dels rics”), νέους διευθυντές που σχεδίαζαν ένα αθλητικό μέλλον με φιλόδοξα σχέδια.
Τον Ιούνιο του 1954 επανιδρύθηκε , αφού είχε μόλις ολοκληρωθεί η σεζόν και μετά από μεγάλη ανάπτυξη και εξέλιξη του συλλόγου, το Διοικητικό Συμβούλιο της CAF Villarreal αποφάσισε να αλλάξει το όνομα του συλλόγου στο σημερινό: “Villarreal CF”. Η εφημερίδα “Mediterráneo” έγραψε το ακόλουθο άρθρο:
Villarreal τώρα ονομάζεται Villarreal Club de Fútbol
Έχοντας μόλις ολοκληρώσει τη σεζόν της πρώτης περιφερειακής κατηγορίας, το Διοικητικό Συμβούλιο του συλλόγου κατέληξε σε συμφωνία για την αλλαγή του ονόματος και έτσι, μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία, η αλλαγή θα τεθεί σε ισχύ και η νέα ονομασία της, η οποία έχει ήδη δημοσιοποιηθεί, θα είναι στο εξής: “Villarreal C. de F.”. Αυτό όμως δεν αφαιρεί τίποτα από τους ιδρυτές της C. A. Foghetecaz, τους πραγματικά υπεύθυνους για την αναβίωση του ποδοσφαίρου στη Βιγιαρεάλ. Στα μέσα ενημέρωσης της πόλης δεν θέλουμε να παραβλέψουμε την ευνοϊκή υποδοχή και συμφωνία που είχαμε με τους προαναφερθέντες.- C. V. LL. (6 Ιουλίου 1954).
Η ολοκαίνουργια Villarreal CF έκανε το ντεμπούτο της την Κυριακή 12 Σεπτεμβρίου 1954, σε έναν αγώνα της Πρώτης Περιφερειακής Κατηγορίας (Primera Regional) στο γήπεδο Fornás del Port de Sagunt, φέρνοντας ισοπαλία 2-2 με την Acero. Η αρχική ενδεκάδα ήταν οι Bachero, Jorge, Casinos, Almazán, Hervás, Font de Mora, Safont, Mezquita, García Mulet, López και Segarra, ο García Mulet ήταν αυτός που πέτυχε και τα δύο γκολ για τη Villarreal και προπονητής ήταν ο Abelardo Rico.
Τη σεζόν 1955/56 ανέβηκε για πρώτη φορά στην Τρίτη κατηγορία (Tercera División) κερδίζοντας την Αλμπαλάτ με 4-1 στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, που διεξήχθη στις 15 Ιανουαρίου στο El Madrigal. Προπονητής ήταν ακόμα ο γεννημένος στη Βιλαρεάλ Αμπελάρδο Ρίκο και πρόεδρος ο Λορέντζο Κάρντα Κορμπάτο.
Η πρώτη παρουσία των κίτρινων στο εθνικό πρωτάθλημα διήρκεσε πέντε σεζόν, μετά την οποία υποβιβάστηκαν στην πρώτη περιφερειακή κατηγορία (Primera Regional), ένα πρωτάθλημα που θα εγκατέλειπαν τη σεζόν 1966/67 και πάλι υπό τη διοίκηση του Abelardo Rico. Η άνοδος ήρθε μετά από μια καθοριστική νίκη στο Los Silos de Burjassot με 0-1 και ένα γκολ του Vilar.
1967-68 Γεννιέται το παρατσούκλι “Κίτρινο υποβρύχιο”.
Το παρατσούκλι ‘Κίτρινο Υποβρύχιο’ γεννήθηκε μετά την κυκλοφορία του τραγουδιού από τους Beatles το 1966. Τη σεζόν 1967/68, ο σύλλογος διεκδικούσε και πάλι την άνοδο στην τρίτη κατηγορία (Tercera División), την οποία τελικά πέτυχε σε εκείνη την περίοδο. Εν τω μεταξύ, μια ομάδα νεαρών οπαδών άρχισε να παίζει αυτό το τραγούδι των Beatles σε ένα πικ-απ με μπαταρία κατά τη διάρκεια των αγώνων. Και το τραγουδούσαν με τους δικούς τους στίχους: “Amarillo es el Villarreal / amarillo es / amarillo es” (“Η Villarreal είναι κίτρινη / είναι κίτρινη / είναι κίτρινη / είναι κίτρινη”).
Με το πέρασμα των χρόνων η εμφάνιση της Villarreal CF άλλαξε σε κίτρινη φανέλα και μπλε σορτσάκι. Μόνο στη “χρυσή εποχή” του συλλόγου, όταν οι κίτρινοι αποτελούσαν την ελίτ του εθνικού και διεθνούς ποδοσφαίρου (2004/05), ο σύλλογος αποφάσισε να φορέσει όλα τα κίτρινα, συμπεριλαμβανομένων των κάλτσων, προς τιμήν του παρατσούκλιου.
1969/70: Κατηγορία
Η πρώτη φορά που ανέβηκε στη Δεύτερη Κατηγορία (Segunda División) ήταν το μεγαλύτερο βήμα στην ιστορία της Villarreal CF μέχρι τότε. Μετά από τρεις σεζόν στην Τρίτη Κατηγορία (Tercera División) ο σύλλογος ήταν επικεφαλής του Ομίλου VI, με 56 βαθμούς. 23 νίκες, 10 ισοπαλίες και 5 ήττες (83 γκολ υπέρ και 36 κατά). Η πρώτη θέση της έδινε δύο ευκαιρίες για άνοδο.
Στον πρώτο αγώνα έχασε από την la Unión Popular Langreo, αφού έχασε στην Αστούριας (1-0) και αναδείχθηκε ισόπαλη στο El Madrigal (1-1). Όμως οι κίτρινοι δεν έκαναν λάθος τη δεύτερη φορά απέναντι στην Αθλέτικ Μπιλμπάο. Σε μια πολύ αμφίρροπη αναμέτρηση, οι δύο αναμετρήσεις έληξαν με το ίδιο αποτέλεσμα (και οι δύο ομάδες κέρδισαν 2-1 στις έδρες τους) και έτσι χρειάστηκε να παίξουν την αναμέτρηση της απόφασης στο στάδιο Σαντιάγο Μπερναμπέου. Εκείνη η μέρα, στις 7 Ιουλίου 1970, θα ήταν ιστορική για τη Βιγιαρεάλ, καθώς νίκησε τους Βάσκους με 2-1 (γκολ από τους Luiche και Causanilles) και ανέβηκε στη δεύτερη κατηγορία. Προπονητής ήταν ο Πέπε Ρέι και οι παίκτες που αγωνίστηκαν στον τελικό ήταν οι εξής Alapont, Debón, Alcañiz, Marzal, Eusebio, Linares, Martínez, Luiche, Palau, Causanilles και Serrano.
Το υποβρύχιο υπηρέτησε στο ασημένιο πρωτάθλημα του ισπανικού ποδοσφαίρου για δύο συνεχόμενες σεζόν. Την πρώτη διατηρήθηκε στην κατηγορία και έπαιξε στα πλέι οφ για την άνοδο, αλλά την επόμενη σεζόν δεν μπόρεσε να κάνει το ίδιο και υποβιβάστηκε ξανά στην τρίτη κατηγορία.
Το 1998 έκανε το μεγάλο άλμα και ανέβηκε στη μεγάλη κατηγορία, καθώς μέχρι τότε αγωνιζόταν στις μικρές κατηγορίες του ισπανικού ποδοσφαίρου.
Το όνειρο έγινε πραγματικότητα. Ο Fernando Roig ανέλαβε τα ηνία του συλλόγου το καλοκαίρι του 1997 και προέβλεψε ένα πολύ φιλόδοξο μέλλον, στο οποίο στόχος του ήταν η άνοδος της ομάδας στην πρώτη κατηγορία του ισπανικού ποδοσφαίρου “μέσα σε δύο χρόνια”. Η υπόσχεση του προέδρου υλοποιήθηκε όμως πιο γρήγορα και, στην πρώτη του σεζόν στο τιμόνι του συλλόγου, έγραψε ιστορία. Η Villarreal CF ανέβηκε στην πρώτη κατηγορία (Primera División) προς τέρψη ολόκληρης της πόλης.
Στην κανονική περίοδο, το υποβρύχιο, υπό τη διοίκηση του José Antonio Irulegui, τερμάτισε τέταρτο με 48 βαθμούς. 19 νίκες, 16 ισοπαλίες και 7 ήττες (51 γκολ υπέρ και 38 κατά). Πρώτος σκόρερ της ομάδας ήταν ο Paco Salillas με 17 γκολ. Εκείνη την εποχή οι δύο πρώτες ομάδες της δεύτερης κατηγορίας ανέβαιναν και οι δύο τελευταίες ομάδες της πρώτης κατηγορίας υποβιβαζόταν, ενώ οι τρίτες και τέταρτες ομάδες της δεύτερης κατηγορίας είχαν την ευκαιρία να “πάρουν” τις θέσεις της πρώτης κατηγορίας από τις τρίτες και τέταρτες τελευταίες ομάδες της πρώτης κατηγορίας σε μπαράζ ανόδου.
Και έγινε ως εξής- Η Βιγιαρεάλ έδωσε δύο αγώνες με την SD Compostela (17η στην πρώτη κατηγορία). Ο πρώτος αγώνας στο El Madrigal έληξε ισόπαλος 0-0 και ο δεύτερος αγώνας στο Σαντιάγο ισόπαλος 1-1. Το γκολ των φιλοξενούμενων πέτυχε ο Αλμπέρτο και ήταν αυτό που έκρινε την ισοπαλία, δίνοντας τη νίκη στη Βιγιαρεάλ σε ένα πολύ ισορροπημένο παιχνίδι.
2004/05: Τρίτη στη LaLiga
Καθώς τα χρόνια περνούσαν και η Βιγιαρεάλ πραγματοποιούσε σπουδαίες εμφανίσεις στην πρώτη κατηγορία, η ποιότητά της τελικά αναδείχθηκε. Το κίτρινο υποβρύχιο πραγματοποίησε την καλύτερη πορεία της ιστορίας του, τερματίζοντας στην τρίτη θέση τη σεζόν 2004/05 με 65 βαθμούς, πίσω από την Μπαρτσελόνα και τη Ρεάλ Μαδρίτης. Οι κίτρινοι ήταν εξαιρετικοί σε όλους τους τομείς και, επιπλέον, ο Ντιέγκο Φορλάν καθιερώθηκε ως ο πρώτος σκόρερ στην Ισπανία και την Ευρώπη με 25 γκολ.
Η Βιγιαρεάλ προκρίθηκε στη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή διοργάνωση στον τελευταίο αγώνα πρωταθλήματος της σεζόν. Ήταν μια συναρπαστική αναμέτρηση που έληξε 4-1, με γκολ των Josico, Lucho Figueroa και Forlán (2). Εκείνη η 29η Μαΐου 2005 θα μείνει για πάντα στη μνήμη των οπαδών των κίτρινων ως η ημέρα που το υποβρύχιο εξασφάλισε τη θέση του ανάμεσα στις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης.
Αφού έφτασε στο πάνω μέρος του πίνακα, η Βιγιαρεάλ θα μπορούσε να αρχίσει να ονειρεύεται την πρώτη της περιπέτεια στο Champions League Το 2006 έφθασε στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ και τα επόμενα χρόνια τέσσερις φορές στα ημιτελικά του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ/Γιουρόπα Λιγκ (2005, 2009, 2011, 2016). Στις 26 Μαΐου 2021, στη μεγαλύτερη πρόκληση της ιστορίας της για μια ομάδα χωρίς κάποιο τίτλο, κατέκτησε το Γιουρόπα Λιγκ με νίκη 11-10 στα πέναλτι (1-1 κανονικός αγώνας και παράταση) επί του φαβορί Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Ντιέγκο Φορλάν – Πρώτος σκόρερ και Χρυσό Παπούτσι
Αυτό το εκπληκτικό κατόρθωμα τη σεζόν 2004/05 οδήγησε και σε άλλα ρεκόρ για τη Villarreal CF. Ο Ουρουγουανός επιθετικός Diego Forlán πέτυχε 25 γκολ εκείνη την περίοδο, γεγονός που τον κατέστησε πρώτο σκόρερ σε όλα τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Ως εκ τούτου, του απονεμήθηκε το Χρυσό Παπούτσι από τα ευρωπαϊκά αθλητικά μέσα ενημέρωσης και το βραβείο του κορυφαίου σκόρερ από την “Diario Marca”.
2007/08: Σε απόσταση αναπνοής από τον τίτλο
Η Βιγιαρεάλ CF πραγματοποίησε την καλύτερη σεζόν της ιστορίας της την περίοδο 2007/08, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος πίσω από την πρωτοπόρο Ρεάλ Μαδρίτης. Έτσι κέρδισε το εισιτήριο χωρίς επιστροφή για το Champions League της επόμενης σεζόν. Καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν τα “κίτρινα υποβρύχια” ήταν σταθερά στην απόδοσή τους και αποτελεσματικά μπροστά στο τέρμα, τερματίζοντας με συνολικά 77 βαθμούς (24 νίκες, 5 ισοπαλίες και 9 ήττες) στο τέλος της σεζόν, ένα ηρωικό κατόρθωμα που σε πολλές προηγούμενες χρονιές θα τους είχε χαρίσει τον τίτλο της πρώτης κατηγορίας.
Στην κανονική περίοδο της αγωνιστικής περιόδου έσπασε πολλά ρεκόρ: νίκες (24), συνολικοί βαθμοί (77), νίκες εντός έδρας (12) και εκτός έδρας γκολ (30), ενώ κέρδισε και τον τίτλο της ομάδας με τις λιγότερες προειδοποιήσεις, με 89 κίτρινες κάρτες και μόλις 3 κόκκινες.
Επιπλέον, η ομάδα του Μανουέλ Πελεγκρίνι ήταν και η καλύτερη ομάδα μακριά από την έδρα της στο πρωτάθλημα, καθώς κατέλαβε την πρώτη θέση στις εκτός έδρας νίκες στον πίνακα, με 12 νίκες (36 βαθμούς), περισσότερες από τη Ρεάλ Μαδρίτης που τερμάτισε με 10 νίκες και 4 ισοπαλίες.
Η Βιγιαρεάλ κέρδισε τη φήμη μιας ομάδας με συγκεκριμένο στυλ παιχνιδιού, αλλά που μπορούσε επίσης να είναι ευέλικτη, με έναν σπουδαίο προπονητή και μια ομάδα που δεν επηρεάστηκε από αλλαγές στο προσωπικό όταν αγωνιζόταν στο Κύπελλο UEFA ή στο Copa del Rey, καθώς ήξερε πώς να διαχειριστεί την αναπόφευκτη φθορά από τις τρεις διοργανώσεις. Υπήρχαν αρκετές νέες προσθήκες στην αρχή της σεζόν και οι “νέοι” παίκτες προσαρμόστηκαν χωρίς προβλήματα: Diego López, Diego Godin, Joan Capdevila και Santi Cazorla -που επέστρεψαν από το Recreativo- , και Ángel López, Giuseppe Rossi και Sebastián Eguren που μαζί αποδείχθηκαν καθοριστικοί στην αρχική φάση της σεζόν. Επίσης, η επιστροφή των Gonzalo Rodríguez και Nihat Kahveci, μετά τους τραυματισμούς τους στα γόνατα, ήταν επίσης καθοριστικός παράγοντας για την επιτυχία της σεζόν, ειδικά καθώς ο Kahveci ήταν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας με 18 γκολ.
Η ποιότητα και οι θυσίες στην ομάδα, καθώς και το μείγμα νέων και εμπειρίας ήταν τα κλειδιά αυτής της εξαιρετικής εκστρατείας.
Εκείνη τη σεζόν υπήρξαν επίσης σπουδαίες εμφανίσεις και σε άλλες διοργανώσεις, δείχνοντας πόσο σταθερή ήταν η απόδοση της ομάδας. Στο Κύπελλο UEFA τα πήγε καλά, αλλά δυστυχώς έπεσε πάνω στη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης, η οποία θα κατακτούσε τη διοργάνωση, σε ένα πολύ ισορροπημένο παιχνίδι που η Ζενίτ κέρδισε με ένα γκολ διαφορά. Και στο Copa del Rey έχασε από την Μπαρτσελόνα στα προημιτελικά, σε ένα επίσης πολύ ισορροπημένο παιχνίδι, που κρίθηκε από ένα αμφισβητούμενο γκολ των Καταλανών στο Nou Camp.
2012/13: Επιστροφή στην ‘Elite’
Η Βιγιαρεάλ επιστρέφει στην πρώτη κατηγορία ένα χρόνο μετά τον απροσδόκητο υποβιβασμό της.
Η σεζόν 2011/12 έμεινε αξέχαστη, παρά το γεγονός ότι έπαιξε στο Champions League, καθώς η Βιγιαρεάλ υποβιβάστηκε στη δεύτερη κατηγορία στο μοιραίο τελευταίο παιχνίδι πρωταθλήματος της σεζόν με την Ατλέτικο Μαδρίτης στο γήπεδο El Madrigal (0-1). Το υποβρύχιο, που είχε τρεις προπονητές -Χουάν Κάρλος Γκαρίδο, Χοσέ Μολίνα και Μιγκέλ Άνχελ Λοτίνα- καθ’ όλη τη διάρκεια της ασταθούς σεζόν, τερμάτισε με 41 βαθμούς, κάτι που σήμαινε ότι ισοβαθμούσε βαθμολογικά για την παραμονή. Ωστόσο, σε ένα δραματικό τέλος της σεζόν, ένα γκολ με κεφαλιά του Κολομβιανού Φαλκάο για την Ατλέτικο Μαδρίτης σε συνδυασμό με τη νίκη της Ράγιο Βαγιεκάνο στο τελευταίο λεπτό απέναντι στη Γρανάδα έστειλε τους κίτρινους στη δεύτερη κατηγορία.
Ωστόσο, η Villarreal CF ήταν ικανή να επανεφεύρει και να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό της εν μέσω οικονομικής κρίσης και ανέλαβε την πρόκληση της επιστροφής στην πρώτη κατηγορία. Και αυτό ακριβώς έκανε, για τρίτη φορά στην ιστορία της. Ο σύλλογος λειτούργησε λογικά και με πάθος στην αναδιάρθρωση της ομάδας, επιλέγοντας ποδοσφαιριστές που είχαν κάνει καλή δουλειά στον σύλλογο και παίκτες της ομάδας ρεζέρβας, με γνώμονα την άνευ όρων υποστήριξη του τεράστιου κόσμου της, οι οποίοι θα πετύχαιναν τον στόχο της επιστροφής της Βιγιαρεάλ εκεί που ανήκε.
Τα υποβρύχια κατάφεραν να ξεπεράσουν τη θλιβερή και ξαφνική απώλεια του Μανόλο Πρεσιάδο, που ορίστηκε να ηγηθεί της ομάδας για τη σεζόν 2012/13, και παρότι ήταν δύσκολη, προσαρμόστηκαν γρήγορα σε ένα πολύ δύσκολο πρωτάθλημα. Η ομάδα, με επικεφαλής τον Julio Velázquez στο πρώτο μισό της σεζόν και τον Marcelino στο δεύτερο μισό, θα πετύχει ρεκόρ 77 βαθμών στη δεύτερη κατηγορία -αριθμός που δεν είχε επιτευχθεί ποτέ στη δεύτερη κατηγορία-, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ που είχε πετύχει ως δευτεραθλήτρια στην πρώτη κατηγορία τη σεζόν 2007/08.
Το δεύτερο μισό της σεζόν ήταν πραγματικά καθοριστικό για την επίτευξη της απευθείας ανόδου, με την έλευση του Μαρθελίνο και τις μεταγραφές των Περμπέτ, Τζόναθαν Περέιρα, Ακίνο, Φαρίνος και Ντοράντο -για να προστεθούν στους τωρινούς βασικούς παίκτες του συλλόγου Χουάν Κάρλος, Μουσάκιο, Μπρούνο, Κάνι, Μάρκος Σένα και Ούτσε-, και έφτασε τους 45 βαθμούς, κερδίζοντας όλους τους άμεσους αντιπάλους της σε μια νευραλγική τελική ευθεία της σεζόν, εκτός από την πρωταθλήτρια Έλτσε. Η απευθείας άνοδος εξασφαλίστηκε στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν κόντρα στην Αλμερία (στην 3η θέση) με γκολ του Περέιρα (1-0), που προκάλεσε αναστάτωση στο γεμάτο από παθιασμένους οπαδούς και κατάμεστο από κόσμο γήπεδο El Madrigal.
Οι νίκες που ξεχωρίζουν από την αγωνιστική περίοδο είναι η νίκη επί της Σπόρτινγκ στο El Madrigal την ημέρα της 90ης επετείου του συλλόγου (23 Μαρτίου 2013) με νικητή τον Ουτσέ στο τελευταίο λεπτό (2-1), οι συντριπτικές νίκες επί της Νουμάνθια (6-1) και της Μιράντες (1-5) και οι πέντε συνεχόμενες νίκες στο τέλος της σεζόν επί της Αλκορκόν (1-3), της Χιρόνα (4-1), της Ξέρεθ (3-2), της Μπαρτσελόνα Β (0-3) και της Αλμερία (1-0).
Επιπλέον, η ομάδα έσπασε το ρεκόρ των συνεχόμενων αγώνων αήττητη, κερδίζοντας 14 σερί και επίσης ξεπέρασε τον αριθμό των γκολ που έχει πετύχει σε μία αγωνιστική στη Β’ κατηγορία, με 69 γκολ. Ένα από αυτά, που σημείωσε ο Τζόναθαν Περέιρα εναντίον της Μιράντες στο γήπεδο της Αντούβα, ήταν το 400ό για το υποβρύχιο στην ασημένια πτήση.
Η υποστήριξη των οπαδών ήταν καθοριστική καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, ειδικά στην τελική ευθεία, με αριθμό ρεκόρ οπαδών που ταξίδεψαν στη Μούρθια (43 πούλμαν, 3.000 οπαδοί) και τους περισσότερους οπαδούς στην ιστορία του συλλόγου που ταξίδεψαν στο Mini Estadi της Βαρκελώνης, με τον εκπληκτικό αριθμό των 10.000 οπαδών σε 173 πούλμαν.
Τα τελευταία χρόνια, το κίτρινο υποβρύχιο έχει αναμετρηθεί με τους μεγαλύτερους συλλόγους της ηπείρου (2013-18). Πέντε επιτυχημένα χρόνια δόξας και πάθους. Πέντε χρόνια καθαρά Βιγιαρεάλ CF.
Σταθερά στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα
Η Βιγιαρεάλ κατάφερε να προκριθεί στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για πέντε συνεχόμενα χρόνια, από τη σεζόν 2013/14, όταν το Κίτρινο Υποβρύχιο επέστρεψε στην Primera División. Στα δύο πρώτα χρόνια μετά την επιστροφή της στην πρώτη κατηγορία, η Βιγιαρεάλ τερμάτισε άξια έκτη στον πίνακα. Τη σεζόν 2013/14, η ομάδα υπογράμμισε την άνεσή της στην επιστροφή της στη LaLiga, κάνοντας 18 αγώνες αήττητη σε όλες τις διοργανώσεις.
Οι επιτυχίες συνέχισαν να έρχονται στη Βιγιαρεάλ χρόνο με το χρόνο, και τη σεζόν 2015/16, η ομάδα του Μαρθελίνο Γκαρσία Τοράλ κατάφερε να προκριθεί στους προκριματικούς γύρους του Champions League, αφού τερμάτισε τέταρτη στη LaLiga. Εκείνη τη σεζόν, κανένα από τα βαριά ονόματα δεν μπόρεσε να κερδίσει στο El Madrigal. Επιπλέον, η Βιγιαρεάλ ολοκλήρωσε μια αγωνιστική στην κορυφή της LaLiga για πρώτη φορά στην ιστορία της. Αυτό έγινε την 6η αγωνιστική, μετά τη νίκη επί της Ατλέτικο Μαδρίτης.
Ωστόσο, ο σύλλογος δεν θα συμμορφωνόταν μόνο με αυτό και θα συνέχιζε να τρίβεται με τα ευρωπαϊκά μεγαθήρια για δύο ακόμη σεζόν (2016/17 και 2017/18), τερματίζοντας και τις δύο σεζόν στην πέμπτη θέση.
Επιτυχία μακριά από την έδρα της: Από το Mestalla στην Ευρώπη και η πρώτη νίκη στο Μπερναμπέου
Στην πρώτη από τις δύο αυτές σεζόν, αξίζει να θυμηθούμε να πανηγυρίσουμε εκείνη την άξια θέση στο Τσάμπιονς Λιγκ, η οποία κερδήθηκε στο Mestalla την 36η αγωνιστική μπροστά στον κόσμο που ταξίδεψε. Στο διάστημα αυτό, το υποβρύχιο έφυγε με νίκες από το Vicente Calderón σε δύο περιπτώσεις. Ένα γκολ από τον Λουτσιάνο Βιέτο, τη σεζόν 2014/15, και ένα ακόμη από τον Ρομπέρτο Σοριάνο, τη σεζόν 2016/17, χάρισαν στους κίτρινους τη νίκη σε δύο από τις τρεις χρονιές στο παλιό γήπεδο της Ατλέτικο Μαδρίτης. Επιπλέον, τη σεζόν 2017/18, το γκολ του Πάμπλο Φορνάλς χάρισε στη Βιγιαρεάλ την πρώτη νίκη (0-1) στο Σαντιάγο Μπερναμπέου.
Ένα βήμα πριν από τον τελικό του Copa del Rey το 2015
Κατά τη διάρκεια αυτών των πέντε ετών, η συμμετοχή στο Copa del Rey δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο, εκτός από τη σεζόν 2014/15, όταν η ομάδα έφτασε μέχρι τα ημιτελικά και το μόνο που κατάφερε ήταν να τη σταματήσει η Μπαρτσελόνα. Στον επαναληπτικό, το El Madrigal κλυδωνίστηκε αναζητώντας την ανατροπή για να φτάσει στον τελικό. Ήταν σίγουρα μια σπουδαία στιγμή για όλους τους οπαδούς των κίτρινων, οι οποίοι είδαν την ομάδα τους να θριαμβεύει σε όλη την Ισπανία και σε όλη την Ευρώπη, φορώντας τη φανέλα με υπερηφάνεια.