«Ο καλύτερος στον κόσμο; Ίσως να μην τυγχάνει ανάλογης προβολής όπως ο Κριστιάνο ή ο Μέσι, αλλά ναι, πιστεύω ότι μπορεί και να είναι». Όταν ο Ζινεντίν Ζιντάν αναφέρεται με τέτοια λόγια για έναν παίκτη, και δη τον Στίβεν Τζέραρντ, τότε εύκολα καταλαβαίνει κανείς πως μόνο τυχαίος δεν είναι.
Ο Στίβεν Τζορτζ Τζέραρντ δεν χρειάζεται και πολλές συστάσεις. Είναι ένας από τους ελάχιστους παίκτες στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, δίπλα σε τεράστια ονόματα όπως Ραούλ, Τότι, Γκιγκς, Σκόουλς, Μαλντίνι κ.ά., που έχει καταφέρει να συνδέσει τόσο άρρηκτα το όνομά του με έναν και μοναδικό σύλλογο.
Ο αγαπημένος «Stevie-G» του Μέρσεϊσαϊντ, που για 26 χρόνια τίμησε και με το παραπάνω τη φανέλα της Λίβερπουλ, ετοιμάζεται να αποχωρήσει το καλοκαίρι από την ομάδα της καρδιάς του, με ένα και μοναδικό παράπονο. Την πολυπόθητη -και τελικά άπιαστη για αυτόν- Barclays Premier League.
Στις 13 Απριλίου 2014, ο αρχηγός των «Reds» μαζεύει τους συμπαίκτες του στο κέντρο του γηπέδου και τους ουρλιάζει να μην αφήσουν τον τίτλο να γλιστρήσει μέσα από τα χέρια τους. Η μοίρα τα έφερε έτσι, ωστόσο, που 2 αγωνιστικές μετά, ένα γλίστρημα του ίδιου θα ήταν εκείνο που θα κόστιζε -ουσιαστικά- στη Λίβερπουλ το πρώτο της πρωτάθλημα έπειτα από 25 χρόνια.
Ο 34χρονος μέσος, που στην καριέρα του με την κόκκινη φανέλα μετράει 695 συμμετοχές, έχοντας σκοράρει 180 γκολ, έχει κατακτήσει σχεδόν τα πάντα. Σπουδαιότερη στιγμή στην καριέρα του δεν μπορεί να είναι άλλη, από την κορυφή της Ευρώπης το 2005, όταν σε έναν συγκλονιστικό τελικό, τον καλύτερο της σύγχρονης ιστορίας του Champions League, η Λίβερπουλ επικράτησε της Μίλαν στη διαδικασία των πέναλτι, με την κανονική διάρκεια του αγώνα να λήγει 3-3.
Μάλιστα, ο Τζέραρντ πέτυχε ένα από τα πιο καθοριστικά -και ομορφότερα- γκολ του στην πορεία της Λίβερπουλ προς τον εν λόγω τελικό, όταν με άπιαστη «βολίδα» σημείωσε το 3-1 επί του Ολυμπιακού, στέλνοντας τον αγγλικό σύλλογο στην επόμενη φάση, και παράλληλα αποκλείοντας τους «Πειραιώτες».
Ένας παίκτης, μια ιστορία
Ο Στίβεν Τζέραρντ αποχωρεί από τη Λίβερπουλ, ως ο πιο αγαπητός παίκτης στην ιστορία του συλλόγου. Με αυτόν στις τάξεις τους, οι «κόκκινοι» πανηγύρισαν την κατάκτηση ενός Champions League (2005), ενός UEFA Cup (2001), δύο UEFA Super Cup (2001, 2005), δύο FA Cup (2001, 2006), τριών League Cup (2001, 2003, 2012) και ενός FA Community Shield (2006).
Έργα και ημέρες του Τζέραρντ στη Λίβερπουλ
1998: Ο Στίβεν Τζέραρντ, σε ηλικία 18 ετών, προερχόμενος από τις ακαδημίες του συλλόγου, πραγματοποιεί το επίσημο ντεμπούτο του με την κόκκινη φανέλα, μπαίνοντας ως αλλαγή στο 90ο λεπτό του αγώνα με τη Μπλάκμπερν. Μια ξεχωριστή ποδοσφαιρική ιστορία ξεκινάει να γράφεται.
1999: Ο 19χρονος, τότε, «Stevie-G» πετυχαίνει το πρώτο του -ακολούθησαν 179 ακόμα- επίσημο γκολ με την ανδρική ομάδα της Λίβερπουλ, στην επικράτηση με 4-1 έναντι της Σέφιλντ Γουένσντεϊ.
2000: Στα 20 του χρόνια, ο Τζέραρντ εδραιώνεται στη βασική ενδεκάδα της Λίβερπουλ. Έκτοτε, ο Άγγλος μέσος θα αγωνιστεί σε περισσότερα από 600 παιχνίδια με τη φανέλα των «κόκκινων» του λιμανιού.
2003: Το περιβραχιόνιο του αρχηγού της Λίβερπουλ περνάει, από τα χέρια του Σάμι Χίπια, στο μπράτσο του Στίβεν Τζέραρντ. Μέχρι σήμερα, δεν έχει αλλάξει κάτοχο.
2005: Μπορεί το αγγλικό πρωτάθλημα να παρέμεινε άπιαστο όνειρο, ωστόσο ο Τζέραρντ δεν μπορεί να έχει παράπονο, καθώς στις 25 Μαΐου 2005, ανέβηκε στην κορυφή της Ευρώπης, κατακτώντας στην Κωνσταντινούπολη το Champions League, έπειτα από έναν ανεπανάληπτο τελικό κόντρα στη Μίλαν.
2008: Οι οπαδοί της Λίβερπουλ διοργανώνουν επίσημη ψηφοφορία για τους «100 παίκτες που κατάφεραν να συγκλονίσουν το Kop», με τον Τζέραρντ να βρίσκεται στη 2η θέση, πίσω μόνο από έναν άλλο θρύλο, τον Κένι Νταλγκλίς. Το 2013, σε αντίστοιχη ψηφοφορία, θα τον ξεπεράσει και αυτόν, καταλαμβάνοντας την 1η θέση στις καρδιές των οπαδών των «Reds».
2012: Στη δέκατη επέτειο του Ντέιβιντ Μόγιες ως προπονητή της Έβερτον, ο Τζέραρντ, υπό την καθοδήγηση του Κένι Νταλγκλίς, θα πετύχει το μοναδικό του χατ-τρικ σε ντέρμπι του Μέρσεϊσαϊντ. Η Λίβερπουλ επικράτησε θριαμβευτικά της «μισητής» αντιπάλου της με 3-0.
2014: Η Λίβερπουλ βρίσκεται μια «ανάσα» από την πρώτη κατάκτηση του πρωταθλήματος έπειτα από τη σεζόν 1989/1990. Η μπάλα φτάνει στον Στίβεν Τζέραρντ, στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, και εκείνος αφήνει τον τίτλο να «γλιστρήσει» -μεταφορικά και κυριολεκτικά- από τα πόδια του, καθώς το μοιραίο του λάθος θα φέρει την Τσέλσι μπροστά στο σκορ, και την ομάδα του, έπειτα από μια συγκλονιστική χρονιά, στο χείλος του γκρεμού.
2015: Η αλλαγή του έτους θα μείνει για πάντα χαραγμένη στο μυαλό των φίλων της Λίβερπουλ, καθώς μόλις 2 ημέρες μέσα στο 2015, η είδηση ότι ο Τζέραρντ θα αποχωρήσει στο τέλος της σεζόν από την ομάδα της καρδιάς του, κυκλοφορεί σε όλα τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης. Τόσο οι οπαδοί, όσο και οι ίδιοι οι συμπαίκτες του «Stevie-G» πιάνονται στον «ύπνο», αφού αυτή είναι η πρώτη φορά που οι προθέσεις του 34χρονου μέσου γίνονται δημόσιες.
Επιμέλεια: Μιχάλης Γεωργιάδης