Σέντρα στον 9o και 10o όμιλο του Μουντιάλ – Γαλλία και Αργεντινή μπαίνουν στη «μάχη» απέναντι σε Σενεγάλη και Αλγερία.
Η εθνική ομάδα της Γαλλίας, ένα από τα μεγάλα φαβορί του Μουντιάλ 2026, ενδέχεται να έχει δύσκολο ξεκίνημα στον 9ο όμιλο της διοργάνωσης, καθώς θα αντιμετωπίσει τις αντίστοιχες της Νορβηγίας και της Σενεγάλης, ενώ το Ιράκ αναμένεται να καταταγεί στην τέταρτη και τελευταία θέση.
Τέσσερα χρόνια μετά την ήττα στον τελικό του 2022 στο Κατάρ από την Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι (1-1 στην παράταση, 4-2 στα πέναλτι), οι «πετεινοί» θέλουν να προσφέρουν στον Ντιντιέ Ντεσάμπ, ο οποίος θα αποχωρήσει μετά την διοργάνωση από τον πάγκο των «τρικολόρ», ένα θριαμβευτικό φινάλε και έναν τρίτο τίτλο.
Το μεγάλο συγκριτικό πλεονέκτημα των Γάλλων, είναι η εξαιρετική ποιότητα που διαθέτουν στην επιθετική λειτουργία, προεξάρχοντος του Κιλιάν Μπαπέ, ο οποίος αναμφίβολα επιθυμεί να… εξιλεωθεί μετά από μια σεζόν χωρίς τρόπαιο στην Ρεάλ Μαδρίτης. Πρώτος σκόρερ στη La Liga για δεύτερη φορά μέσα σε δύο χρόνια, ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018 θα επιστρέψει στην αγαπημένη του διοργάνωση, αυτήν απ’ όπου ξεκίνησε την παγκόσμια καριέρα του.
Με τον νικητή της «Χρυσής Μπάλας» Ουσμάν Ντεμπελέ, ο οποίος στέφθηκε επίσης πρωταθλητής κόσμου στην Ρωσία πριν από οκτώ χρόνια, έναν τεχνικά προικισμένο παίκτη του επιπέδου του Μίκαελ Ολίσε, και μια ομάδα νεαρών ταλέντων (Ντεζιρέ Ντουέ, Ραγιάν Σερκί, Μπράντλεϊ Μπαρκολά), η Γαλλία φαίνεται έτοιμη να… σβήσει την δυσάρεστη εντύπωση που άφησε στο Euro 2024 (σ.σ. μόνο τέσσερα γκολ σε έξι αγώνες) παρά την πρόκρισή της στα ημιτελικά. Οι «Μπλε» θα δώσουν τον πρώτο τους αγώνα στις 16 Ιουνίου εναντίον της Σενεγάλης, σε μία άτυπη… ρεβάνς, 24 χρόνια μετά την αξέχαστη ήττα από τους «Λιοντάρια» στον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002 (1-0).
Ωστόσο, η Σενεγάλη, νικήτρια του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής στο γήπεδο (σ.σ. της αφαιρέθηκε το τρόπαιο από την Αφρικανική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου μετά από έναν χαοτικό τελικό εναντίον του Μαρόκου), θα επιδιώξει το καλύτερο δυνατό για μία θέση που οδηγεί στην επόμενη φάση. Ο έμπειρος αμυντικός και αρχηγός της εθνικής ομάδας, Καλιντού Κουλιμπαλί μόλις επέστρεψε από τραυματισμό στον μηρό και ενδέχεται να μην είναι σε αγωνιστική φόρμα.
Παράλληλα, η Νορβηγία, με επικεφαλής τον παραγωγικό επιθετικό της Μάντσεστερ Σίτι, Έρλινγκ Χάαλαντ, και τον μεσοεπιθετικό της Άρσεναλ, Μάρτιν Όντεγκααρντ, αποτελεί την άλλη απειλή για την Γαλλία. Οι Σκανδιναβοί επιστρέφουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 1998 και είναι αποφασισμένοι να προχωρήσουν από τη φάση των ομίλων, αφού ξεπέρασαν την Ιταλία στα προκριματικά, ενώ είχαν την καλύτερη επίθεση στην ευρωπαϊκή ζώνη με 37 γκολ.
Τέλος, το Ιράκ, που προκρίθηκε μέσω των διηπειρωτικών πλέι οφ, φαίνεται ότι είναι… καταδικασμένο σε αποκλεισμό, 40 χρόνια μετά την πρώτη και μοναδική του εμφάνιση στην κορυφαία διοργάνωση.
Ο 10ος όμιλος του Μουντιάλ μοιάζει, τουλάχιστον στα χαρτιά, να περιστρέφεται γύρω από την Αργεντινή και τον Λιονέλ Μέσι. Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές καλούνται να υπερασπιστούν τον τίτλο τους απέναντι σε Αλγερία, Αυστρία και Ιορδανία, με στόχο όχι μόνο την πρόκριση αλλά και την πρωτιά. Όλα τα φώτα, φυσικά, πέφτουν στον Μέσι. Στα 39 του χρόνια, ο αρχηγός της «Αλμπισελέστε» ετοιμάζεται για το έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο, που πολλοί θεωρούν ως το τελευταίο μεγάλο διεθνές τουρνουά στην μυθική καριέρα του. Η παρουσία του δίνει ξεχωριστή αίγλη στον όμιλο, ενώ η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι εξακολουθεί να διαθέτει κορμό παγκόσμιου επιπέδου με παίκτες όπως οι Χουλιάν Άλβαρες, Λαουτάρο Μαρτίνες, Έντσο Φερνάντες και Αλέξις Μακ Άλιστερ.
Η βασική αντίπαλος της Αργεντινής φαίνεται να είναι η Αυστρία. Η ομάδα του Ραλφ Ράνγκνικ βασίζεται στην ένταση, το υψηλό πρέσινγκ και την τακτική πειθαρχία, στοιχεία που μπορούν να δημιουργήσουν προβλήματα ακόμα και στους πρωταθλητές κόσμου. Η Αλγερία αποτελεί τον μεγάλο «πονοκέφαλο» του γκρουπ. Με ηγέτη τον Ριγιάντ Μαχρέζ και αρκετούς ποιοτικούς ποδοσφαιριστές, διαθέτει την εμπειρία και την ποιότητα για να διεκδικήσει την πρόκριση. Όσο για την Ιορδανία, η συμμετοχή της αποτελεί από μόνη της ιστορικό γεγονός, καθώς αγωνίζεται για πρώτη φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Χωρίς ιδιαίτερη πίεση, μπορεί να παίξει τον ρόλο του αουτσάιντερ που θα επηρεάσει τις ισορροπίες του ομίλου.