O… ραγδαία ανερχόμενος τα τελευταία χρόνια στην Ευρωπαϊκή διαιτησία Άγγλος Michael Oliver που θα διευθύνει τον αποψινό τελικό του UEFA Super Cup 2022 Real Madrid – Eindracht Frankfurt στο Ολυμπιακό Στάδιο του Ελσίνκι θεωρείται από ‘‘κακές γλώσσες‘‘ του χώρου της διεθνούς διαιτησίας ως… υπεύθυνος για την αλλαγή ηγεσίας στην επιτροπή διαιτησίας της UEFA!
Τετάρτη 11 Απριλίου 2018, “Estadio Santiago Bernambeu”: Ένας συγκλονιστικός προημιτελικός UEFA Champions League οδεύει προς τη λήξη του και η Juventus φορώντας κίτρινη εμφάνιση πραγματοποιεί μία …εποποιία μέσα στη Μαδρίτη. Προηγείται με 3-0 και σε μια προημιτελική σειρά που έμοιαζε τελειωμένη από το πρώτο ματς. Τη νίκη δηλαδή της Real 3-0 μέσα στο “Juventus Stadium” με σόου Cristiano Ronaldo στη βραδιά όπου ο CR7 καταχειροκροτήθηκε από τους οπαδούς της “Vecchia Signora” την οποία λίγους μήνες αργότερα θα επέλεγε για ομάδα του! Στη ρεβάνς λοιπόν η ‘‘Μεγάλη Κυρία‘‘ με συγκλονιστικό Mandzukic (δύο γκολ) έχει ανταποδώσει την ‘‘τριάρα‘‘ αλλά πρέπει να αντέξει στην πίεση των “blancos” οι οποίοι πιέζουν αφόρητα στα τελευταία λεπτά. Και κάπου εκεί ο Michael Oliver καταλογίζει πέναλτι σε μαρκάρισμα του Mehdi Benatia στον Lucas Vazquez και ο Cristiano Ronaldo από τα έντεκα βήματα θα αποφασίσει για την τύχη του ματς (1-3) όπως είχε κάνει και στο Τορίνο. Λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα… όλη η Juventus είχε πάει… καροτσάκι τον Oliver για την υπόδειξη του πέναλτι με αποτέλεσμα την αποβολή του “Gigi” Buffon!
Έχω επανειλημμένα τοποθετηθεί τα τελευταία χρόνια για την αξία και την ποιότητα του Michael Oliver. Πολύ πριν – κόντρα στα… συναισθήματα μου – συμφωνήσω με το πέναλτι που έδωσε εναντίον της Juventus εκείνο το βράδυ του προημιτελικού της Μαδρίτης καθώς όντως ο Benatia παρεμποδίζει τον Lucas που ήταν μόνος με τον Buffon. Τον είχα δει σε αγώνες της Premier League και χώρια από τη σοβαρότητα του και τον διπλωματικό τρόπο που χειρίζεται τους παίκτες την ώρα του αγώνα, διέκρινα την εξαιρετική του προσέγγιση σε θέματα ερμηνείας περιπτώσεων ακούσιων χεριών (προτού η UEFA τα κάνει… μπάχαλο με το νέο κανονισμό που “ενοχοποιεί” πολλές φορές τα ακούσια “handballs”) τις οποίες αντιμετώπιζε με απόλυτα ουσιαστικό και ποδοσφαιρικό τρόπο παρά… νομικίστικο και θεωρητικό!
Αφορμή για αλλαγή… αρχιδιαιτητή!
Μετά τη λήξη του επεισοδιακού αγώνα της Μαδρίτης λοιπόν, ο εξοργισμένος πρόεδρος της Juventus Andrea Agnelli ζήτησε από τον πρόεδρο της UEFA Aleksander Ceferin (τον οποίον έμελλε να… κρεμάσει τρία χρόνια αργότερα με την υπόθεση της European Super League!) την αντικατάσταση του Pierluigi Collina στο πόστο του ‘‘αρχιδιαιτητή‘‘ της Ευρωπαϊκής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου. ‘‘Είναι απαράδεκτο να βρίσκεται κάποιος τόσα πολλά χρόνια σε αυτή την θέση (σ.σ. οκτώ χρόνια ήταν ήδη ο Collina επικεφαλής της σχετικής επιτροπής), πρέπει στα δύο ή τρία χρόνια να αλλάζει! Όπως και δεν είναι δυνατόν να μην υπάρχει η τεχνολογία VAR σε τόσο μεγάλης σημασίας ματς!‘‘ Στο τέλος της σεζόν 2017-18 ο επίσης Ιταλός Roberto Rosetti ανέλαβε το… αξίωμα με τον Collina να καταλαμβάνει το αντίστοιχο πόστο στη FIFA με πρώτο μεγάλο task την εφαρμογή του VAR το μουντιάλ της Ρωσίας εκείνου του καλοκαιριού. Το VAR φυσικά μπήκε και στο Champions League 2018-19 σύμφωνα με τις… προσταγές του Agnelli!
Ραγδαία ανερχόμενος!
Ο Michael Oliver γεννήθηκε στις 20 Φεβρουαρίου 1985 στο Άσιγκτον, μία πόλη 30.000 περίπου κατοίκων, 24 χλμ βόρεια του Νιούκαστλ. Νιώθει και ο ίδιος υπερήφανος για την γενέτειρά του από την οποία κατάγονται και οι ‘‘θρύλοι‘‘ του Βρετανικού ποδοσφαίρου και παγκόσμιοι πρωταθλητές με την Αγγλία στο μουντιάλ του 1966 Bobby και Jackie Charlton! Ο πατέρας του, Clive Oliver (ασφαλιστής στο επάγγελμα) ήταν επίσης διαιτητής που δεν είχε καταφέρει να φτάσει στο ανώτατο επίπεδο, έδωσε όμως το… ιδανικό γονίδιο στον γιο του που ξεκίνησε ως… έφηβος τη διαιτησία με τη φιλοδοξία να γίνει επαγγελματίας διαιτητής. To 2009 μπαμπάς και γιος κατάφεραν κάτι μοναδικό στο χώρο της διαιτησίας: Ο πατέρας Clive διηύθυνε στο “Wembley” το Shrewsbury Town – Gillingham που ήταν τελικός των πλέι οφ της League Two και μία ημέρα αργότερα o 24χρονος και ταχύτατα ανερχόμενος Michael στο αντίστοιχο Scunthorpe United – Millwall (τελικός League One!).
Ο Michael Oliver κατέχει μεταξύ άλλων το ρεκόρ νεότερου διαιτητή που σφύριξε αγώνα Premier League (2010, Birmingham City – Blackburn Rovers) στα 25,5 του χρόνια! Διηύθυνε τον τελικό παγκοσμίου κυπέλλου εφήβων το 2015 στη Χιλή (FIFA U17) Νιγηρία – Μάλι 2-0. Ήδη στα 37 του χρόνια μετράει δύο τελικούς κυπέλλου Αγγλίας (2018, 2021) ως πρώτος διαιτητής. Στη δεύτερη περίπτωση (FA Cup final, Leicester – Chelsea 1-0) με βοηθούς τους Stuart Burt και Simon Bennett που θα είναι οι άμεσοι συνεργάτες του και απόψε στον τελικό του UEFA Super Cup στη Φινλανδική πρωτεύουσα. Επίσης μεταξύ άλλων και με τους ίδιους και …απαράλλαχτους παρτενέρ, σφύριξε τον προημιτελικό UEFA Euro 2020 Ισπανία – Ελβετία το περασμένο καλοκαίρι στην Αγία Πετρούπολη (συνολικά τρία ματς στη διοργάνωση). Ορίστηκε διεθνής διαιτητής το 2012 και UEFA Elite referee το 2018. Είναι δεινός παίκτης του γκολφ ενώ ως έχει περάσει και από τις ακαδημίες της Newcastle United ως πιτσιρικάς (χαφ και φορ) όταν ονειρευόταν να γίνει ποδοσφαιριστής. Κάτι που δεν κατάφερε αλλά στην επαγγελματική διαιτησία έχει ήδη φτάσει σε επίπεδα που δεν μπορούσε να φανταστεί τότε. Μαζί με τον Anthony Taylor είναι οι δύο Αγγλοι διαιτητές που θα σφυρίξουν στην τελική φάση του παγκοσμίου κυπέλλου στο Κατάρ τον προσεχή χειμώνα…